Агата всё-таки умела противостоять скверне. Но для этого ей требовалось неподвижно сидеть в медитативной позе, отрешившись от происходящего вокруг и не шевелясь. Мне же пришлось идти во "врата скверны".
- Ты поймёшь, как там всё работает, едва окажешься внутри, - напутствовала меня волшебница. - Главное помни, что у нас нет ни еды, ни воды, а наших способностей не хватит, чтобы выбраться из пещеры. Последнее звучало совсем странно, учитывая, наличие "врат". Но я не стал ничего спрашивать, предпочтя просто проверить.
Едва пройдя сквозь арку я сразу всё понял - то, что скрывалось за ней не было пространством в привычном смысле. Но, едва там оказавшись, я понял что легко могу вернуться обратно. А ещё, неожиданно, я мог видеть всё, что сейчас происходит на арене. Там был бой чем-то напоминающий тот, в котором мне довелось участвовать - несколько красоток в коротких зелёных платьицах воевали против толпы мелких уродцев.
Последние обладали непропорционально длинными конечностями с огромными когтями. Головы из были чуть вытянутыми маленькими запавшими глазками и пастями, полными острых зубов. Из одежды монстрики носили только набедренные повязки. А вооружены они были дубинами и короткими мечами. Один из монстриков имел при себе посох, с помощью которого умудрялся бросаться сгустками скверны.
Их противницы были высокими, стройными и невероятно проворными. Платьица их были с короткими юбками, переменной длины. В основном их длины едва хватало, чтобы прикрыть бёдра. Но узкий лестовидный кусок ткани спереди и широкий, почти на половину юбки, сзади доходили им аж до колен. Сверху платья держались на узких лямках. Поверх левой у каждой был надет сегменчатый облегающий стальной наплечник. Аналогично и тонкие запястья красавиц украшали вытянутые браслеты из серого металла. Обуты красавицы были в непрактичные высокие сапожки на высоких каблуках. А вооружены они были узкими мечами. Особо примечательны были невероятно длинные волосы, красавиц. Периодически то один, то другой монстр пытались схватить за них, но те раз за разом выскальзывали у них их рук. А разок я видел как длинная причёска спасла одну из женщин от удара мечом в спину - резвие бессильно скользнуло по длинным локонам, оставив на нежной коже лишь небольшую царапину. Судя по длинным заострённым ушкам и невероятно тонким талиям красавиц, они не были людьми. Мне вспомнилось, что таких как они называют эльфийками.
Несмотря на всю свою невероятную гибкость, остроухие проигрывали свои противникам. Монстрики, хоть и несли потери от острых кинжалов, но периодически доставали то одну, то другую красавицу. Те были достаточно выносливы, чтобы продолжать бой после полученных ударов. Но двигались всё медленнее, тем самым получая всё новые и новые ранения.
Наконец, одна из эльфиек оказалась слишком изранена, чтобы продолжать бой. На неё тут же набросилась пара ближайших монстров. Но, вместо того, чтобы добить, повалили её на спину, схватив и разводя стройные ноги. Цели серокожих уродцев были вполне очевидны, но успела вмешаться одна из соратниц, умелым ударом добив несчастную. Эта остроухая двигалась чуть быстрее прочих. Она отличалась волосами редкого серо-стального цвета, доходящими аж до бёдер. На шее у неё было серебряное ожерелье с изумрудом. А поверх густых волос на голове красовалось серебряное ожерелье.
Монстрики моментально утратили интерес к окровавленному тело, сосредоточившись на её соратницах. Но, стоило им обездвижить одну из них, как ту вновь добивала сероволосая...
Монстр с посохом тоже не сидел без дела, постоянно создавая на арене всё новые и новые области, поражённые скверной. Хоть остроухие их видели и могли избегать, это снижало им возможность манёвра. А, к тому моменту как из красавиц в живых осталась лишь обладательница стального цвета волос, одно из скоплений скверны возле неё сформировало уже знакомые мне врата. К этому моменту на её стройном теле красовалось множество порезов и синяков. Увидев "врата скверны" красавица, после чего, отчаянно рванувшись, запрыгнула внутрь.
Её прыжок занял лишь мгновение, однако я успел увидеть как остроухая корчится от попадающих на неё в полёте частиц. Это, и многочисленные полученные в бою раны, практически убили красавицу. Но, стоило ей оказаться по другую сторону врат, как я понял, что могу легко до неё добраться. Что и сделал, схватив остроухую за тонкую талию и прижав к себе. Затем ещё одно и небольшое усилие - и мы с ней оказались возле врат в пещере.
Красавица на шпильках была немного выше меня. Однако стройные ноги её уже не держали и она безвольно обмякла, прижавшись к моему боку всем телом и доверчиво опустив голову мне на плечо. Она оказалась невероятно лёгкой, а её платье под моими пальцами приятным на ощупь. Ещё приятнее было ощущать под тонким слоем ткани тёплую и упругую кожу красавицы...
Но остроухая умирала, так что наслаждаться её прелестями мне было некогда. Подтащив её к неподвижно сидящей волшебнице, я осторожно положил красавицу у ног женщины и сам сел рядом, делясь защищённой от скверны областью.
- Ты зачем её положил! - возмутилась Агата, прерывая медитацию и оглядев результат моих действий. - У неё ноги за барьером!
Я торопливо нагнулся и, схватив остроухую за правую коленку, потянул её ногу на себя.
- Ты что пытаешься с ней сделать, извращенец! - всплеснула руками волшебница. И, не дожидаясь ответа, приказала. - Сядь спокойно и замри! Я сама всем займусь.
Я подчинился, любуясь как волшебница, перегнувшись через меня, быстро и умело усаживает эльфийку на колени, и, запрокинув ей голову, вливает в рот уже знакомое мне зелье.
В отличие от меня или волшебницы, на остроухую оно подействовало замсчитаннве секунды. Казалось, только что окровавленная красавица сидела, бессильно понурив голову. А теперь уже настороженно озиралась.
- Что ж... Меня зовут Фриэль Добивающая и я вдолгу перед вами, - наконец сказала остроухая, переводя взгляд своих серых глаз с меня на волшебницу.
Голос эльфийки был невероятно нежным с певучими нотками. Мы представились в ответ.
- Ты ведь уже не в первый раз на арене? - спросила Агата. - Знаешь как отсюда выбраться?
- Конечно, знаю, - пожала плечами Фриэль. - Вот только нам это сейчас не пригодится. Вы ведь меня практически из боя выдернули. Хозяев арены подобное заинтересует и нас вот-вот заберут отсюда для беседы... А вот, собственно...
Волшебница, что-то почувствовав, порывисто вскочила. Однако в этот самый момент на полу под нами вспыхнуло множество светящихся линий. А затем всё вокруг мигнуло и мы оказались в огромном зале. Никакой скверны в воздухе не было. По стенам было развешено множество факелов, светящихся багровым бездымным пламенем. Единственным обитателем залы, кроме нас, был огромный краснокожий демон.
Роста в нём было добрые три метра. Толстенные руки, были перевиты жгутами мышц. Обтягивающая рубашка из белого шёлка подчеркивала мускулистое тело. В противове ей шёлковые шаровары и высокие штаны полностью скрывали непропорционально маленькие кривые ноги. Демон был абсолютно лысым и обладал парой рогов, напоминающих бараньи. Когда он заговорил, я увидел, что его зубы заострены, а язык раздвоен.
- И что тут у нас? - пророкотал демон. - На первый взгляд кажется, что Фриэль изобрела новый способ обойти наши правила. Но, проверка показала, что вы трое впервые друг-друга видите!
Мы вскочили на ноги, едва демон начал говорить. При этом красавица оказалась так близко, что едва не прижималась ко мне и отстраняться не торопилась. Агата тоже поднялась, на торопясь отстраняться и упираясь в меня бедром.
- Позвольте мне говорить за всех нас, - тихо попросила Фриэль. - Я уже имела дело с этим демоном и легко найду с ним общий язык.
Мы с волшебницей так же тихо согласились, после чего эльфийка сделала несколько танцующих шагов навстречу демону. Её одежда всё ещё изобиловала прорехами и пятнами крови, однако красавица держалась с таким достоинством будто является королевой и сейчас находится в собственном дворце.
- Ваша проверка абсолютно правдива, - согласилась Фриэль. - Вон тому юноше просто повезло обладать редким даром. А человеческая, женщина догадалась как им правильно воспользоваться.
- На арене нет место везению, - громынул демон. Вскочив со своего места, он, переваливаясь, шустро подошёл к эльфийке и, склонившись на ней, принялся натуральным образом её обнюхивать. - Если мы что-то не понимаем, значит у нас просто недостаточно данных для анализа!
- Ну значит устройте нам в таком составе несколько боёв, - ответила Фриэль, неподвижно замерев и игнорируя действия своего собеседника. - Сколько их надо, чтобы узнать получше? Несколько штук? Пол десятка? Дюжину?
- Это очевидное решение, - ухмыльнулся её собеседник. А затем, неожиданно, слизнул с шеи эльфийки кровавый след от зажившей раны. - Но ведь наверняка тут скрыт какой-то подвох.
- Биться будем за стандартное вознаграждение, - пожала плечами остроухая. А затем ткнула пальцем в мою сторону. - И человеку, в качестве аванса, надо бы выдать какое-нибудь боевое умение. Вы же хотите не только узнать о нас побольше, но получить интересное зрелище?
- Ммм...- демон, посмаковав кровь эльфийки подошёл ко мне. Однако обнюхивать не стал, а задумчиво посмотрел на меня сверху вниз. - Пожалуй, да. Баласт на арене нам не нужен.
Потеряв ко мне интерес, он повернулся в сторону двери.
- Дезмонд, так тебя и разэдак, - гаркнул демон. - Хватит уши греть! Ты слышал, что надо делать!
Вошёл ещё один демон, размером помельче и одетый в обычный кожаный доспех. Он торопливо поклонился хозяину кабинета и поманил меня за собой.
За дверью оказался широкий коридор, освещенный всё теми же факелами. По пути нам никого не встретилось. Но, глядя в редкие окна, я изредка видел других демонов, людей и даже каких-то монстров. В конце-концов наг путь завершился в небольшом дворике. Здесь было уже помноголюдней - в дальнем конце несколько совсем уж мелких демонов и пяток человекообразных ящеров самозабвенно мутузили друг-друга деревянным оружием.
- А почему здесь нет людей? - заинтересовался я.
- Здешние правила таковы, что первый раз призывают сразу в бой, - пояснил Дезмонд. - А люди, подобные тебе, обычно сразу и гибнут. Слабоваты вы почему-то. Хотя... Недавно несколько женщин умудрились долго продержаться. Но они ещё до призыва умелые были, оттого дополнительно их ничему не обучали. Да и, в любом случае, у меня тут только мужиков обучают. Кстати гордись - ты первый человек за несколько лет, что будет здесь учиться.
Наделение меня навыком прошло примерно так же, как и обучение видению скверны ранее. Демон просто положил руку мне на лоб, задержал её на какое-то время... А затем, заявив, что я готов подвёл к стойке с оружием. Ну а дальше началась отработка полученного навыка.
Мне давали в руки то ли иное деревянное оружие, после чего протев меня выходил один из ящеров или младших демонов. Благодаря полученному навыку моё тело само наносило удары и блокировало чужие атаки. Вот только разум поначалу за ним не поспевал и я то и дело совершал глупые ошибки, получая за это болезненные удары от противников.
Избив меня до состояния, когда не мог держать орудие, меня оттаскивали в сторонку, спаивали мне уже знакомое зелье лечение и оставляли на пол часика. А потом вновь брали в оборот, невзирая на протесты. Более-менее долгий перерыв делали только на еду. Ну а как стемнело - на сон. Впрочем, ночью мне снилось всё то же бесконечное избиение. А утром он плавно перешёл в реальность... Стоит ли удивляться, что я практически сразу потерял счёт времени?
В какой-то момент я обнаружил, что уже достаточно уверенно отбиваюсь... Но мои противники просто перестали сдерживаться, разом взвинтив темп схватки в полтора раза. И вновь, раз за разом, меня относили в сторонку, отпаивая зельем.
- Ну хватит, - в какой-то момент сжалился надо мной Дезмонд. - Для необученного человека результат уже неплох. Если будем так продолжать, то он не успеет восстановиться до своего очередного боя.
С этими словами он вновь повёл меня через хитросплетения коридоров, пока не привёл в очередную огромную залу, где перепоручил высокому болезненно худому демону с тонкими рогами, украшенными позолотой. Этот представитель местных был первым, кто не мог похвастаться внушительной мускулатурой.
- Вот, Азизлек, этому человеку скоро сражаться. Надо привести его в товарный вид, - доложил Дезмонд.
- Фи, человек... - скривился его утончённый собеседник. И, побарабанив тонкими пальцами по столу, поинтересовался. - С кем он будет и против кого?
- Будет в составе тройки с Агатой Огненной и Фриэль Добивающей. А вот против кого... Скорее всего какого-нибудь монстра выпустят со шкурой потолще и сильным сопротивлением магии. Может даже Бегемота из Топей Отчаяния.
- Хммм... Жаль к его напарницам меня не подпустят. Но появилась у меня тут одна идейка... Иди, в общем. А я обо всём позабочусь!
Дезмонд кивнул и ушёл.
- Что ж, молодой человек, - обратился ко мне Азизлек, коварно улыбнувшись. - Твои привлекательные спутницы наверняка ведь относятся к тебе с изрядной долей пренебрежения? И тебя это совершенно не устраивает?
Казалось бы - после изматывающих тренировок меня не должна была интересовать красота моих спутниц. Однако, стоило демону их упомянуть, как мой организм выдал вполне однозначную реакцию.
- Можешь не отвечать, - ухмыльнулся демон. - Думаю, я смогу сделать так, что даже эльфийка захочет раздвинуть перед тобой свои стройные ножки. Но придётся изрядно потрудиться над твоим образом! Сперва сними с себя эти обноски и иди вот туда вот, мыться!
Внимания прекрасных спутниц мне, действительно, хотелось ещё как. Так что я охотно избавился от одежды и, под оценивающим взглядом демона, прошёл в указанную им дверь.
Там оказался душ немного чудной, но в целом понятной конструкции. Да и демон встал в дверях, не стесняясь подмказывать... Так что уже через пол часа я, отмытый но полностью голый, уже готов был вернуться в основное помещение.
- Не так быстро, - остановил меня Азизлек, доставая из воздуха флакон сложной формы с разбрызгивателем в верхней части.
Обдав меня пахучим облаком парфюма, демон ненадолго задумался.
- Нет, пожалуй, нотки нектара с Топей Отчаяния здесь лишние, - наконец покачал головой он. - Иди мойся по-новой!
Нужный аромат привередливый демон подобрал раза с десятого, раз за разом гоняя меня мыться после каждой неудачной попытки. Мои попытки протестовать он легко преодолевал, приводя всё новые аргументы касательно моих спутниц. При чём настолько умелые, что я так и не нашёл, что возразить.
Наконец, парфюм был подобран и демон занялся нижним бельём. Я до этого и представить себе не мог, что существует такое безумное количество разнообразных мужских трусов. При чём, видимо, благодаря магии, Азизлек раз за разом создавал одежду именно моего размера.
После нижнего белья настал черёд остальной одежды и обуви. А под конец - брони и оружия. В итоге я оказался одет в обтягивающие штаны из тонкой кожи, толстую холщёвую рубашку и короткую куртку с медными бляхами. Обул меня демон в высокие сапоги на толстой прочной подошве. Вооружил он меня длинным копьём с широким плоским наконечником.
- Эххх... Я б тебя лучше экипирован, но тебе уже пора. Так что и так сойдёт, - заявил Азизлек, критически осмотрев меня со всех сторон. И напутствовал, издевательски хихикнув. - Иди и насади там всех как следует.
Прежде чем я успел что-то спросить, у меня под ногами вспыхнули уже знакомые огненные линии портала. А в следующий миг я оказался на арене. Неподалёку появились мои прекрасные спутницы.