Прокрутив в памяти последние события, я осознал, что теперь Исольда непременно захочет мне отомстить — даже если она не знает о том, что я сделал с её телом, достаточно того факта, что я помог Васянычу организовать на неё засаду. А уж в том, что она сможет здорово испортить мне жизнь, я ни на миг не сомневался.
Скрыться от неё на Говорящем острове мне было проблематично — любому игроку необходимо регулярно наведываться в единственное поселение острова, так что на меня просто организуют засаду у ворот. Поэтому я решил перебраться в стартовую деревню другой расы и продолжить повышать уровни там. Моих знаний об игре и выданных Васянычем денег вполне хватало, чтобы осуществить подобное.
По пути я вспомнил слова Коляна о том, что после своей смерти Исольда прибежала очень быстро. Поэтому я изменил маршрут и теперь шёл к городу параллельно главной дороге, прячась за высокой растительностью.
Возле самого моста я увидел Исольду. Зелёные глаза женщины, казалось, метали молнии, милое личико было искривлено в хищном оскале, а в руках её красовался зловещего вида меч, как две капли воды похожий на отнятый Васянычем. Торопясь свести со мной счёты, Исольда не стала заморачиваться поиском новой одежды заместо оставшегося на берегу топика, поэтому сейчас её аппетитные груди прикрывал лишь узкий лифчик, выдающийся, видимо, системой при оживлении если на персонаже нет никакой одежды.
Проводив взглядом мстительницу, я со всех ног бросился к городу. Однако в воротах притормозил, не желая привлекать к себе излишнее внимание. Первым делом я нашёл на центральной площади деревенского старосту и отдал ему письмо от магистра, выполнив тем самым единственный имеющийся у меня квест. Награду за него не дали, зато староста предложил мне новое задание — сократить поголовье досаждающих местным жителям волков и шакалов.
— Я непременно возьмусь за ваше поручение, уважаемый, но чуть попозже. Сперва мне хотелось бы осмотреть окрестности… — дипломатично отказался я.
— Как пожелаешь, юный герой, — пожал плечами староста.
— А не подскажете ли, где я могу найти местного хранителя портала? — невзначай поинтересовался я.
— Она у храма обретается, — указал направление мой собеседник. — Только её услуги денег стоят, поэтому толку тебе с этого не особо. Вот поможешь нам с живностью, глядишь, чем заплатить и появится…
— Спасибо, уважаемый, — поблагодарил я. — Тогда сейчас по деревне прогуляюсь и сразу к вам. А к хранителю уже потом пойду…
Естественно, я сразу пошёл к хранителю портала - это был самый быстрый способ покинуть локацию. Ещё с Говорящего острова можно было уплыть на корабле, но это заняло бы сильно больше времени — его надо было дождаться, а потом торчать на палубе, пока не приплывёшь на место.
Хранитель портала Рокси оказалась привлекательной блондинкой в шикарном бело-сером богато украшенном платье с открытыми плечами. Длинная юбка платья имела огромный боковой вырез, открывая чудесный вид на стройные ножки своей владелицы, затянутые в белоснежные чулки и обутые в туфельки на высоком каблуке. В руке красотка держала внушительного вида посох. Единственное, что несколько портило шикарный вид, так это её головной убор, напоминающий шляпку от гриба.
— Увы, я больше по окрестностям работаю, — развела руками Рокси, выслушав мою просьбу. — Из деревень только Глудин за три тысячи аден могу предложить. Полетишь?
— Давайте, — кивнул я.
Игровой инвентарь сам отсчитал от общего количества имеющихся у меня денег нужную сумму и выдал мне её в аккуратном мешочке, стоило мне отдать ему соответствующую мысленную команду. Едва оказавшись в руках Рокси, он тут же растворился в воздухе, наглядно доказывая, что и у неигровых персонажей есть инвентарь.
Получив деньги, хранитель портала ударила о землю посохом, и я очутился в другом месте.
Передо мной была огромная площадь, окружённая высокими каменными домами. За моей спиной возвышалась величественная громада храма. А совсем рядом стояла золотоволосая красавица, одетая так же, как и Рокси. Система подсказала, что её зовут Ричин.
Второй раз подряд эротичное одеяние хранительницы портала уже не так цепляло. Да и было несколько не до неё — Глудин оказался куда оживлённее деревни Говорящего Острова. Вокруг по своим делам носились игроки всех рас, кто-то постоянно прибывал и исчезал при помощи портала, кто-то сидел в отдалении и торговал… В общем, жизнь била ключом. При этом добрая половина присутствующих была женского пола и в предельно эротичных одеждах. Но из-за массовости их красота уже не так притягивала взгляд.
Из всех стартовых локаций я выбрал в качестве цели своего визита деревню светлых эльфов. Насколько я помнил, они были наиболее лояльны к людям по сравнению с остальными расами и с большей охотой стали бы выдавать новичку-человеку задания. Однако, прежде чем лететь туда, я решил погулять по Глудину.
Почему Глудин назвали деревней, для меня осталось загадкой — по размерам это был небольшой город. Жизнь в нём, насколько я понял, крутилась вокруг расположенного поблизости порта и поставляемой игроками добычи с монстров. По крайней мере, именно это было основным товаром, покупаемым и продаваемым то ли местными жителями, то ли игроками (в царящей вокруг суете отличить одних от других было почти невозможно). За ворота деревни я выходить не рискнул — по словам опрошенных мной местных обитателей, уровень окрестных монстров начинался с десятого, и я им был на один укус.
Проходя по узкому малолюдному переулку, я стал свидетелем примечательной сцены — к идущей на некотором отдалении от меня привлекательной золотоволосой эльфийке в коричнево-зелёной короткой широкой юбочке и курточке такого же цвета неожиданно подскочил одетый в какие-то шкуры орк и нагло её облапал. Эльфийка, возмутившись, рубанула нахала извлечённым из инвентаря мечом. В тот же миг на неё со спины набросились эльф и человек, быстро затыкав красавицу такими же, как и у меня, кинжалами. Судя по их одежде и оружию, они только недавно начали игру. А вот их жертва, похоже, была куда более прокачана, но численное превосходство и атака со спины сделали своё дело. Это лишний раз напомнило мне об отличиях виртуальной реальности от компьютерной игры — раньше остроухая по-любому бы вышла победительницей.
Укрывшись за стоящим в небольшом закутке ящиком, я следил за скоротечным боем, завершившимся тем, что эльфийка, сумев нанести всего лишь ещё один удар, обмякла в руках нападавших и мгновенно растаяла в воздухе. Благодаря умело выбранному укрытию я смог услышать диалог победителей.
— Фига себе, мне почти уровень дали! И это при том, что мы опыт на четверых делили! — радовался орк.
— Ага, мне тоже. Всё-таки классный план этот барыга придумал, — поддержал его человек. — Так качаться куда быстрее, чем на мобах. Да ещё и прикольных тянок в процессе лапаем!
— Кстати, а чего он до сих пор прячется? — удивился эльф и, повернувшись к противоположному концу переулка, крикнул. — Эй, Фэтдог, вылезай давай. Всё уже кончилось.
Но вместо их подельника в переулке появился отряд деревенской стражи в латах, вооружённый алебардами. Они быстро порубили всю троицу и не спеша покинули переулок.
— Хорошенько запомните увиденное, молодой человек, — наставительно обратился ко мне один из стражников, заметив меня в моём убежище и ненадолго остановившись. — Если кто-то совершит агрессию в пределах деревни, мы его из-под земли достанем и убьём.
Самодовольно ухмыльнувшись, стражник протопал дальше. А я поспешил на место сражения, надеясь найти какой-нибудь трофей. Но увы — среди убитых не было ПК, поэтому их тела исчезли сразу после смерти. Да и во время боя никто ничего не выронил.
— Ага, мародёрить пытаешься! — заявил гном в начальной броне, вылезая из-за ящика на другом конце переулка. — Давай мне тысячу аден, а не то я парням расскажу.
Посмотрев статус персонажа, я убедился, что его зовут Фэтдог.
— А я ведь могу рассказать страже, что это ты подговорил этих напасть на эльфийку… — задумчиво протянул я. — Вы ж небось в группе были, и тебе тоже опыт достался?
— Ага, — признал Фэтдог. И предложил. — Давай просто сделаем вид, что друг друга не встречали?
— А давай, — согласился я.
Покинув переулок, я продолжил прогулку. Найдя крупный магазин, названный почему-то бакалейным, всего за тысячу аденок приобрёл карту мира. Будучи раз купленной, она чудесным образом интегрировалась в интерфейс, и теперь я мог мысленно вызывать перед собой карту в любой момент. На ней отображалось моё текущее положение, а при нахождении в городах с деревнями масштаб её менялся, показывая хитросплетение улиц.
Закончив прогулку и уже возвращаясь назад к хранителю портала, я вновь повстречал Фэтдога и троицу его подопечных.
— Дог, ты скотина! — орал эльф, нависая над гномом. Человек с орком согласно кивали, корча зверские рожи. — Из-за твоего дурацкого плана нас стража убила, а когда мы ожили, у нас не только весь заработанный на той эльфийке опыт пропал, но ещё и десяток процентов сверху.
— Ты нубко, я-то откуда знать мог, что так получится? — наезжал в ответ гном. — В следующий раз давайте игроков за городскими воротами ловить будем. Я уже пару мест нашёл.
— Что б нас там ПК поймали? Или друзья жертвы? — возмутился орк. — Иди ты со своими планами!
— Ах так! — обиделся гном. — Тогда и качайтесь дальше без меня. А я других помощников найду…
Дальше я слушать не стал, сделав соответствующие выводы о том, что в городах лучше никого не убивать и следует остерегаться авторов хитрых планов по быстрой прокачке. Вернувшись к хранителю портала, я заплатил ещё три тысячи аденок и, наконец, оказался в деревне эльфов.
Эльфийская деревня существенно уступала размерами своему людскому аналогу с Говорящего острова и, уж тем более, Глудину. Зато выгодно отличалась дизайном, представляя из себя что-то вроде круглой чаши, окружённой совсем небольшим заборчиком. Заглянув за него (благо хранитель портала располагался как раз на внешнем ободке), я убедился, что деревня эльфов висит в воздухе, а с землёй её соединяет несколько широких мостов.
Большая часть зданий деревни располагалась именно на ободе, в то время как внутри чаши было большое свободное пространство с расположенным посередине идеально круглым прудиком и растущим из него деревом. Почти все здания в деревне были одноэтажными из светлого камня и с остроконечными крышами, окрашенными в нежно-зелёный цвет. Единственным исключением был двухэтажный дворец, одна из стен которого была по сути огромным фонтаном. Вода из него текла по желобу, окружающему озеро.
Закончив с осмотром архитектуры, я переключился на изучение обитателей. Благо посмотреть было на что, начиная с хранителя портала в длинном элегантном платье с широкой юбкой до пола, но едва прикрытой грудью и заканчивая кучей рядовых игроков и неписей женского пола, предпочитающих в одежде короткие юбки и обтягивающие курточки. Ну, а некоторые — просто короткие платья. Мужская часть населения особо ничем не выделялась.
Благодаря недавнему посещению Глудина, где я имел возможность пресытиться женской красотой, любовался я недолго, сразу направившись во дворец. Благо вход туда был свободным.
Дворец был совсем небольшим и изобиловал огромными открытыми помещениями, поэтому я быстро нашёл местного правителя. Им оказался тетрарх Астериос — моложавый голубоглазый эльф в богатых бело-фиолетовых одеждах.
— Нет, человек, нам не требуется помощь чужеземцев, — покачал головой он в ответ на мой вопрос о квестах. — Можешь, конечно, поспрашивать у прочих обитателей деревни. Но, боюсь, тебя ждёт разочарование.
И я действительно поспрашивал. Начал с пары мастеров и пары магистров, расположившихся в одном зале с тетрархом. Все они мне отказали. Зато я смог полюбоваться на золотоволосую магистра Гринис, юбка изумрудно-зелёного одеяния которой была немногим толще поддерживающего её пояса. Её трусики спереди прикрывал только неожиданно широкий и длинный конец пояса, а сзади длинные полы её рубашки. Довершали образ высокие сапожки на длинном каблучке, высотой доходящие почти до самых бёдер красотки. Мастер Элиния оделась менее призывно, однако её обтягивающие штанишки выгодно выделялись на фоне прочих женских персонажей деревни. Оставшиеся мастер с магистром были мужского пола и одеты более традиционно — мастер в рубаху и штаны, а магистр в робу.
Несмотря на отказ в выдаче квестов, я сумел добиться от мастеров разрешения обучаться навыкам. Последнее пока мне было без надобности, но вот через пару уровней…
Закончив опрашивать обитателей дворца, я решил не оббегать всех подряд неписей в эльфийской деревне, а посоветоваться с игроками. Для этого я направился в трактир, который располагался в соседнем с дворцом здании, совсем недалеко от центрального дерева.
В компьютерной версии игры никаких трактиров не было. Теперь же у игроков появилась необходимость где-то спать. Да и, хоть потребность в еде в игру пока не добавили, еда в игре уже была и многим привычно было хоть изредка да питаться. По итогу трактиры стали пользоваться среди игроков немалым спросом. Увы, сам я в этом убедиться пока не успел — на Говорящем острове и в Глудине было не до этого.
Войдя в здание, я убедился, что слухи не врут — зал трактира был полон активно общающейся друг с другом остроухой публики. А совсем возле стойки сидел бывалого вида гном в неожиданно прилично выглядящем для новичка кафтане. Система подсказала, что его зовут Панкер пук.
— Тоже ещё в старую версию играл, которая на компьютере была? — спросил гном. — И пришёл в деревню к эльфам в расчёте, что тут квесты и людям давать будут?
— А не будут?
— Неа. Раньше же квестов в стартовых деревнях было множество, но большая часть из них была бесполезна. Так что разработчики поменяли концепцию и оставили самый минимум заданий только для той расы, к которой приписана деревня, — пояснил Панкер пук. — Теперь считается, что стартовая локация готовит тебя к полноценной игровой жизни, а сама жизнь начинается уже с Глудина или Глудио.
— То есть минимум с десятого уровня?
— Ну да.
— И что же делать? — огорчился я. — Денег на обратную дорогу не хватит, а пешком бежать долго.
— Как что? Качайся без квестов. А чтобы одеться получше, выбивай ресурсы с нужных мобов и тащи их мне. Я тут вечерами ещё пару дней сидеть буду и шмот из ресурсов тебе скрафчу. Теперь гномам за крафт опыт дают, так что я с тебя даже денег не возьму. Ну чего? Согласен?
— Конечно!
— Тогда запоминай, — прикрыл глаза гном, собираясь с мыслями. — Первым делом выходишь из города по юго-восточному мосту. Ты попадёшь в эльфийский лес. Там ищи ближе к деревне серых волков и налётчиков-гоблинов. С волков набери мне с десяток шкур и костей. А с гоблинов собирай их дубины, которые я на дерево переработаю. Этих и полдесятка хватит. Далеко от деревни лучше не отходи, а то съедят.
— Спасибо, — обрадовался я и собрался уже идти.
— И, кстати, сильно охотой не увлекайся и ночевать приходи в трактир. Тут всего за пару сотен аден комнаты сдают. А то когда ты засыпаешь, нейроинтерфейс перестаёт работать, и тебя во сне вполне могут съесть, а ты ничего и не заметишь.
— А потом буду валяться в точке возрождения, пока не проснусь? — ужаснулся я.
— Не, разработчики это предусмотрели, — успокоил меня мой собеседник. — Пока нейроинтерфейс не активен, возрождения не происходит. Так что после смерти ты в игре не появишься, пока не проснёшься.
— Откуда у тебя знаний об игре столько? — удивился я. — Вроде бета-тест же совсем недавно начался.
— Ну да. Бета-тест начался, действительно, только вчера. Но я ещё в альфа-тестировании участвовал, — усмехнулся гном. И махнул в сторону выхода. — Иди давай. Вечером, как вернёшься, ещё поговорим.