Очнулся я уже в небольшой комнате под присмотром юной привлекательной администраторши. Это была юная невысокая девушка с изящной фигуркой и волосами чёрного цвета, едва прикрывающими шею. Её униформа была такой же, как и в Турборге, состоя из белой обтягивающей блузки, чёрной узкой юбки и туфелек на каблуках.
— Дмитрий, меня зовут Лидия, и я приветствую вас в гильдии искателей приключений города Ларнак. От лица гильдии поздравляю вас с прохождением квалификационного экзамена. Согласно отчёту госпожи Аманды, вам пришлось столкнуться с монстрами повышенной сложности, но вы справились с ними на отлично. Поэтому вам досрочно присвоен стальной ранг. Следуйте за мной, и я выдам вознаграждение, — поприветствовала меня девушка. Её голос девушки был приятным и мелодичным. Затем она указала на мою отстиранную одежду, лежащую рядом, и деликатно отвернулась.
Выйдя из комнаты, мы миновали небольшой коридорчик. Лидия шла впереди, повиливая бёдрами при ходьбе. Я невольно отметил приятную округлость её ягодиц, подчеркнутых юбкой. Однако никакого возбуждения из-за подобного не испытал. Впрочем, это не помешало мне периодически посматривать на достоинства провожатой, отдавая должное её привлекательности. Моя реакция не укрылась от девушки.
— Это хорошо, что вы так спокойно реагируете на женщин, — сказала Лидия. — А то, когда я увидела вас впервые, то опасалась, что будут проблемы. Видите ли, в нашем городе сильно влияние последовательниц Богини Чистоты. Поэтому здесь не одобряют чрезмерную похотливость...
Слушая рассказ Лидии, я спустился по лестнице и оказался в просторном холле, почти полностью повторяющим аналогичный в Турборге. Он занимал почти весь первый этаж. У дальней стены располагалась стойка, за которой скучала ещё одна администраторша в таких же эротичных одеждах. В отличие от Лидии, она была чуть более взрослой. Со светлыми волосами, доходящими до лопаток. И в столь же эротичной одежде. Её представили как Кларису.
Недалеко висела доска с заказами. Возле больших массивных дверей, ведущих на улицу, располагалась барная стойка, а остальное пространство зала было занято столиками. Все они пустовали. Лидия, отведя меня к своей коллеге, попросила подождать и ушла куда-то в дальний конец стойки, где присела, скрывшись из виду и начав копаться в сложенных стопками бумагах.
— А чего здесь так пусто? — спросил я у её коллеги.
Клариса дала мне исчерпывающий ответ, рассказав о текущей ситуации. Город Ларнак располагался в более обжитых местах и был куда крупнее Турборга. От ничейных земель он был отделён Хребтом Скорби, поэтому в окресностях было куда спокойнее. Но было несколько крупных шахт под горами. При их разработке то и дело натыкались на разветвлённые сети пещер, многие из которых были заселены опасными монстрами, и вот тогда уже требовались услуги авантюристов. Именно там и пропадала большая часть участников гильдии.
— ...А ещё недавно отряд искательниц приключений, созданный при поддержке служительниц Богини, напоролся на какого-то сильного монстра и теперь в полном составе лечится в храме, — пожаловалась мне Клариса. — А они раньше как раз большую часть миссий в городе закрывали. Так что, если хотите...
— Подожди! — остановил я её. — Ты ж говорила, что все монстры в горах?
— Это я некорректно выразилась, — отмахнулась женщина. — В горах большинство монстров. Но изредка появляются проблемы и в поселении. Городская стража с ними связываться боится. В храме вообще магические доспехи для охраны используются, которые такого совершенно бесполезны. Так что скопилось уже с пяток миссий. И, если возьмётесь, мы будем крайне признательны и в долгу не останемся!
Она явно намекала не только на деньги, поэтому я согласился. Тем более всё равно было непонятно, чем ещё заниматься в незнакомом городе. Так что, помимо нового гильдейского жетона из светлой стали, кошелька с монетами и моего оружия, мне досталось ещё и первое задание. Оказывается, история Ларнака насчитывает многие тысячи лет, и поселение здесь ещё было до того, как в эти края пришли люди. Поэтому под городом есть огромные катакомбы. Большая часть из них за века оказалась полностью завалена. Но ушлые местные жители из числа тех, кто побогаче, периодически нанимает работяг для расчистки. А те то и дело натыкаются на уцелевшие помещения и даже целые комплексы. В некоторых из них за века уцелели охранные големы, где-то появилась нежить... Ну и всякая другая пакость регулярно встречается. Ничего серьёзного или в большом количестве там не бывает, поэтому большим и опытным отрядам подобное не интересно. Но вот для новичков или одиночек (вроде меня) — самое то.
Я не стал откладывать дело в долгий ящик, сразу отправившись на задание, благо нужное место располагалось всего через пару улиц. Заодно полюбовался на город — в отличие от Турборга, здесь двухэтажный гильдейский особняк мало выделялся из числа местных зданий. А, насколько я мог видеть, дальше по улице начинались ещё более шикарные здания, доходящие и до четырёх этажей. Все они были огорожены высокими стенами, за которыми кое-где были разбиты ухоженные парки. На улицах было много богато одетого народа и частенько проезжали кареты с повозками.
Мне надо было идти в противоположную сторону от высоких зданий — к окраинам. Уже на соседней улице шикарные особняки уступили место каменным домам без выделенной территории, то и дело перемежаемым складами и магазинами. Моей целью оказался как раз один из магазинов, торгующий всякой всячиной.
Худощавый продавец, узнав, что я из гильдии, позвал приказчика. Им оказался суетливый старик. Впечатлившись моим внушительным видом, он повёл меня в подвал, на ходу вводя меня в курс дела. Ситуация повторяла описанную Кларисой — магазин был построен на старом фундаменте, так что стены подвала были наполовину из древней кладки. И не так давно один из служащих случайно обнаружил в ней начало потайного хода, ведущего куда-то вглубь. Ну а когда его открыли, оттуда полезла нежить. Так как управляющий был человеком опытным и знал об особенностях городских подземелий, во время процесса присутствовали городские стражники, которые сдерживали монстров, пока вход не закрыли обратно. Но вот для полноценной зачистки уже требовались искатели приключений — стража рисковать не хотела даже за дополнительную плату.
Добравшись до нужного участка подвала, я узнал, что лезшая нежить состояла из одних лишь скелетов, достал свой полученный от гильдии меч и, встав поудобнее, приказал открыть проход. Помощник управляющего нажал на один из камней в древней кладке. После чего спешно сбежал из подвала вместе со своим начальником, оставив меня наедине с бесшумно распахнувшимся проходом.
Часть стены быстро и бесшумно ушла в под, открыв тоннель сечением два на два метра, облицованный гладкими каменными плитами. Он был прямой как стрела и шёл под наклоном куда-то вниз и заполнен слабо светящимся туманом, позволяющим смотреть вперёд едва ли на десяток метров. Прямо за дверью пол был завален костями и черепами, принадлежащими по меньшей мере полудюжине скелетов. Ну а через минуту на меня выскочил и вполне целый... Он мало отличался от того, которого я встретил в логове Анны. Только с тех пор я успел неплохо потренироваться на слизнях, так что легко перерубил его одним ударом. Монстр осыпался на пол кучей костей, а впереди показался ещё один... Сделав несколько шагов навстречу, я разрубил и этого. А потом сделал ещё пару шагов и прибил ещё одного... Так и пошло — я шёл вперёд и рубил набегающую по одному нежить.
В прежние времена я бы вряд ли сумел развалить скелета одним ударом. Да и придерживаться такого темпа не смог. Однако сейчас легко продвигался по коридору...
По мере того как я удалялся от входа, скелеты стали встречаться всё чаще. В какой-то момент они даже стали лезть практически друг за другом... А потом неожиданно кончились... Тем временем в плитах по обе стороны коридора начали встречаться прямоугольные выемки, облицованные камнем. Их размеры как раз были достаточны, чтобы лечь человеку. И, как я подозревал, там и дожидались своего часа скелеты. Непонятно, правда, было, почему они лезли строго по одиночке. Но я не стал забивать себе голову данным вопросом. Держа меч наготове, я пошёл дальше и упёрся в каменный завал. Выглядело это так, будто в древние времена здесь применили какое-то могучее заклинание, оплавившее каменные плиты коридора настолько, что они не смогли удержать нависающую над ними толщу грунта.
Пожав плечами, я вернулся в подвал. Постучав в дверь, я крикнул управляющему, что дело сделанное. Ну а после лично сводил его до завала. Мужик впечатлился и выдал мне даже больше обещанной награды.
Уже вечерело, однако я решил вернуться в гильдию, чтобы узнать, где лучше остановиться на ночь. В гильдии на этот раз было многолюдней: за барной стойкой наливали пиво, и за некоторыми сидели команды, состоящие сплошь из мужиков. Была и пара знакомых мне администраторш, к которым я первым делом и подошёл, чтобы доложиться о выполнении поручения. Новую миссию решил брать с утра, а пока просто узнал насчёт гостиницы.
На пути к выходу меня перехватили местные искатели приключений. Я легко нашёл с ними общий язык, благо им была интересна история моего появления в городе, а мне — их противостояние с монстрами. В какой-то момент администраторши выгнали нас, сказав, что гильдия закрывается, и мы переместились в ближайшую таверну, где пиво было дешевле и продавались более дешёвые напитки. Причём со мной перебрались не только все искатели приключений, но и мужик, разливающий пиво...
— Кстати, Димон, а тебя, гляжу, сладкие девочки за стойкой не заинтересовали, — в какой-то момент заметил один из моих собутыльников. — Неужели уже со старшей жрицей столкнулся?
— Если только мельком, — ответил я, припомнив женщину, появившуюся из портала в пещере.
— Могло и этого хватить, — пожал плечами мой собеседник. — У неё вроде божественная аура какая-то. Как встретишь, так сразу добрые пару месяцев на женщин тянуть перестанет. Притом сама-то жрица прям ух какая! Жопа — во! Сиськи — во! И на лицо приятна...
— Да не, — перебил его другой искатель приключений. — Как он с местной верховной жрицей пересечётся, если в городе всего пару дней? Скорее он Остроухую Суку встретил. Она, говорят, настолько красива, что как её увидишь, обычные женщины уже не возбуждают. А может, какая-то магия у неё. Например, от жрицы же и полученная. Не зря же она под неё свою старшую дочку подложила...
— Ты что! — замахал на него руками первый мужик. — Сука же глава этого города. До нашего брата она, по слухам, уже лет сто как не снисходит. Да и дочки её нос воротят... Вон, младшенькая её вроде как в искатели приключений подалась, но сразу в особый церковный отряд сбежала!
— Я, кстати, юную эльфийскую жрицу разок в подземелье встретил, — припомнил я. — И вряд ли она осталась мной довольна.
— Не, — возразили мне. — Младшенькая Суки лучница, а не жрица. Да и она не чистокровная эльфийка.
Я заинтересовался подробностями, и мне охотно рассказали. Оказывается, с десяток лет назад главной в Ларнаке стала эльфийская воительница по имени Валиэль. Точный возраст остроухой никто не знал, но он точно успел перевалить за несколько сотен лет. Причём она была умелой воительницей.
Обычно эльфы не особо любят людей. Но Валиэль была исключением и не только охотно общалась, но и раздвигала перед человеческими мужчинами свои стройные ножки, частенько меняя любовников. Причём не просто так, из любви к жаркому сексу, а ради получения большей власти... Именно благодаря этому она сумела стать главой города, ну и получить своё прозвище среди городских жителей.
От человеческих мужчин у Валиэль иногда рождались дети. Сколько их было всего, никто не знал, но в Ларнаке отметились двое. Младшая относительно недавно достигла совершеннолетия и, как мне уже говорили раньше, пошла в отряд искательниц приключений при местном храме. А чем занималась старшая, никто точно не знал, но жила она в богатом районе города и сумела раздобыть для охраны своего особняка магические доспехи из храма...
— Ну а, возвращаясь к теме ауры, — закончил рассказ мой собеседник. — Это дар Богини для своей верховной жрицы. Вроде как, чтобы презренные страсти не отвлекали её от служения... Ну а с Остроухой Сукой и так всё ясно.
Разошлись мы уже глубокой ночью. Комнату я снял в том же трактире, где мы и сидели, поэтому особых проблем у меня подобное не вызвало. Ну а наутро, порадовавшись отличному самочувствию, отправился в гильдию за следующей миссией. Как и вчера, сексапильные администраторши не вызвали у меня особого желания, так что, взяв задание на очередное истребление нежити, я пошёл по адресу. На этот раз пришлось идти в район особняков и помогать миловидной хозяйке, которая решила построить в своём дворе конюшню, и при устройстве фундамента нанятые ей рабочие наткнулись на руины... Кстати, нанимательница была крайне привлекательна и эротично одета, но и она не вызвала у меня желания. Это утвердило меня в подозрениях на тему действия магии.
На этот раз мне предстояло пролезть в колодец, уходящий вертикально вниз. Скелеты точно так же появлялись по одному, взбираясь по каменным стенкам. Рабочие просто накрыли его каменной плитой. Когда я подготовился, его подняли... Оттуда сразу же выскочил скелет, которого я срубил ещё в полёте. Ну а затем, заглянув вниз, убедился, что лететь недалеко, и, срубив ещё одного немертвого, отважно спрыгнул.
То, что со двора выглядело как колодец, было проломом в своде подземного зала, облицованного уже знакомыми мне каменными плитами. Все выходы из помещения были завалены, в воздухе висел уже знакомый мне светящийся туман, а пол был завален скелетами. Оживали они опять по одному и, явно подчиняясь чьим-то приказам, ибо норовили подняться либо под ногами, либо за спиной. Впрочем, я быстро понял, что оживают только целые скелеты, поэтому, отбиваясь мечом, одновременно крушил сапогами кости и черепа на полу... Где-то через час нежить кончилась, и я крикнул наверх, что меня можно доставать.
Получив кошель с монетами в качестве вознаграждения, я вернулся в гильдию. А там, под заинтересованные взгляды администраторш, взял следующее задание. По пути я перекусил в таверне. На этот раз мой путь лежал в сторону городских окраин — катакомбы нашли в одном из складов возле городских стен — требовалось исследовать узкий наклонный лаз, уводящий под землю. После двух побед я уже приноровился, что скелеты лезут по одному, поэтому уверенно пёр вперёд, рубя набегающих на меня скелетов. На этот раз, правда, было чуть сложнее, ибо идти пришлось по узкой извилистой пещере, напоминающей трещину в каменной породе. Впрочем, через пару десятков метров она вывела меня в уже привычного вида заваленный с двух сторон коридор, обрушенный с двух сторон и с прямоугольными выемками по обе стороны. В некоторых из них ещё лежали скелеты... Вот только на этот раз нежить ожила разом и, шустро выбравшись из своих убежищ, напала на меня всей толпой. К счастью, я не успел далеко отойти от трещины и шустро заскочил обратно. А потом добрые полчаса исступлённо отмахивался от напирающей нежити. Я победил, но несколько раз монстры до меня почти добрались, так что докладывал заказчику я в изорванной одежде... К счастью, у меня теперь было достаточно денег, и после получения награды я зашёл к портному... Денег у меня было уже изрядно и явно предвидились ещё, так что я не стал экономить и заказал себе штаны из мягкой, но прочной кожи и такой же жилет.
Ну а вечером я вновь пересёкся с местными искателями приключений и отправился с ними в трактир. Там я пожаловался им на странное поведение нежити.
— Ну да, — ответил мне мой собеседник. — Оттого мы предпочитаем групповые миссии в горах. Там и монстры более предсказуемы, и есть кому подстраховать...
— Вот-вот, — поддакнул ему второй. — А скелетами этими как будто руководит чья-то злая воля, что путается тебя убить...
— Кстати, — заметил ещё один мой собутыльник. — Ты ещё про храмовый отряд искательниц приключений не забывай. Эти скоро уже оправятся, и им вряд ли придётся по нраву появление конкурентов... По крайней мере тех, кто до тебя пытался с ними в деле истребления нежити соперничать, в результате всех на заданиях и перебили...
Предупреждению я внял, но решил, что пара дней у меня ещё есть. Тем более что раз появились деньги, то можно будет завтра попробовать найти какого-нибудь опытного целителя и разобраться с проблемой исчезнувшего влечения к прекрасному полу. Всё-таки уже заканчивается второй день моего пребывания в Ларнаке, а я по-прежнему совершенно равнодушен к прелестям местных администраторш и горожанок.