В Восточном Новоземье я пробыл около недели, знакомясь с местным бытом и расхаживая в новых, зачарованных обновках. Одежду для меня подбирала Ириаль лично, так что я теперь ходил в узких кожаных штанах, толком не застёгивающейся кожаной куртке и сапогах. И всё это чёрного цвета.
Разница с привычным укладом и жизнью в Новоземье была огромна. Если на остальной территории каждое крупное поселение фактически было сам по себе, имея свою армию и полагаясь на собственные стены и лишь на словах подчиняясь столичным властям, то здесь была общая армия, охранявшая границы свежеобразованного государства и патрулирующая его территорию. Если обычно эльфы жили изолированно от представителей человеческой расы, делая исключение только для храмов и столицы, то здесь они обитали вместе. Причём, местные остроухие все поголовно служили Пандоре и большинство из них было совсем не прочь провести ночь с кем-нибудь из смертных. Как-то само собой сложилось, что это стало считаться местным эквивалентом награды для людей. Так местные эльфийки отдавались особо отличившимся воинам, а эльфы периодически пользовали человеческих женщин, делающих что-то на благо государства. Как при этом в Новоземье избегали ревности одних людей к другим я не очень понимал, но система как-то работала уже достаточно продолжительное время и все стороны были довольны. Тем более что лояльность смертных подогревали истории о нападении монстров за границами их территории. Благо те же торговцы активно курсировали туда-сюда, разнося слухи и истории. На самих территориях Восточного Новоземья нападений монстров давно уже не случалось — благодаря практикам поклонения Пандоре общий фон божественной энергии снизился до безопасного уровня. Но местные обитатели по-прежнему бдили.
Среди самих эльфов многие искренне прониклись верой в Пандору и приобщались к её божественным силам всеми доступными способами. Впрочем, были и те кто вёл себя достаточно скромно. К ним относились с пониманием следя только, чтобы они не способствовали излишней концентрации энергии Целестины.
Ночи я по-прежнему проводил в комнате Ириаль и каждый раз к нам присоединялась выходящая из зеркала Нориэль. Не то, чтобы эти две остроухие фурии заездили меня за неделю — при использовании божественных сил я мог продержаться много дольше. Но как-то захотелось разнообразия. Поэтому, когда понадобилось съездить за границы Восточного Новоземья я охотно согласился. И даже оставил кулон Ириаль — пусть красотки поразвлекаются пока без меня. Тем более что, в перерывах между безудержным сексом, они ещё и умудрялись обсуждать множество важных вопросов. Начиная со способов использования божественных сил Пандоры и заканчивая присоединения нашего храма и всех окрестных селений к теории подконтрольной Новоземью.
— О связи вашего храма с Новоземьем не знают, — инструктировала меня утром Ириаль, сидя у меня на коленях и разложив на столе карту мира. При этом красавица ещё и провокационно ёрзала попкой, постепенно возбуждая меня всё больше даже несмотря на еженощные развлечения. — Так что ты спокойно можешь отправиться хоть в саму столицу, не боясь, что в тебе признают тёмного эльфа.
— Ну да, особенно если в местных шмотках не щеголять, — подтвердил я, засовывая руку эльфийке в декольте и сжимая её упругую грудь. — И поехать я не против. Вот только куда и зачем?
— Аххх… Наши коллеги провели небольшое исследование веры в Пандору в прежние времена. И выяснили, что поклонение нашей богине существовало и раньше. Но почему-то эпизодически и преимущественно среди смертных, — продолжила остроухая, откинувшись назад и стегнув меня длинными волосами. Однако потом всё-таки вновь склонилась над картой, ткнув ноготком в один из отмеченных там храмов. — Вот здесь могут храниться архивы, где более подробно расписано об этих событиях.
— А ведь это всего в паре дней пути отсюда, — прикинул я расстояние. — Что ж наши сородичи архивы то в такой глухомани хранят?
— Там подборки древних манускриптов, которые столичным обитателям показались бесполезными, но избавляться от них было жалко…
— Понятно. Ну, тогда, готов приступить, — ответил я.
Встав, я перегнул вскрикнувшую Ириаль через стол и, приспустив с неё трусики и с себя штаны, принялся быстро и мощно долбиться в её лоно. Кончив я оставил пребывающую в состоянии эйфории эльфийка лежать на столе, попросил передавать привет Нориэль и отправился собираться в дорогу.
Через час я уже миновал приграничную заставу Новоземья. Благодаря экипировке стража пропустила меня беспрекословно. Я же, отъехав в ближайший лесок, переоделся в свою обычную одежду, чтобы не выделяться. Ну а затем щедро влил в коня божественные силы и поскакал в сторону храма. Заночевал я в таверне небольшого городка по пути. Заодно попытался узнать у местных что-нибудь про цель моего визита. Выяснилось, что одно время леса вокруг нужного мне храма были молчаливы и пустынны. Потом, вроде бы, всё наладилось и зверьё с птицами вернулось. Но вот путники всё-равно там пропадают.
На следующее утро я продолжил свой путь, вновь ускорив коня за счёт магии Пандоры. Лес, вокруг, действительно был полон жизни, так что я смело гнал во весь опор, не опасаясь нападения. За что и поплатился — когда до храма оставалось совсем немного мой конь споткнулся о натянутую поперёк дороги верёвку, выкрашенную под цвет земли и, оттого, совершенно незаметную. Эльфийская ловкость и боевой опыт меня не подвели — вылетев из седла, я сгруппировался в воздухе и, упав на дорогу, по инерции укатился в ближайшие кусты. Более-менее придя в себя, я змеёй пополз глубже в лес.
Тем временем с дороги послышались голоса тех, кто устроил засаду. К счастью для меня, это, судя по всему, были какие-то местные разбойники, не особо отягощённые интеллектом. Так что, вместо того, чтобы сразу начать мои поиски, они добрые четверть часа препирались, сперва пытаясь понять произошедшее, а потом и вовсе выясняя кто полезет за мной в кусты. Я тем временем успел отползти на безопасное расстояние, излечить раны от падения при помощи божественной силы. А затем принялся аккуратно выяснять количество противника.
В засаде, оказалось, сидело всего с пол дюжины бандитов. Но от неё куда-то в лес вела узкая, но явно часто используемая тропка, намекая, что где-то недалеко может быть разбойничий лагерь. Я осторожно прокрался по лесу к скоплению основных разбойничьих сил. Жаль, правда, было оставшиеся привьюченными к лошади лук, зачарованную одежду и мешок с припасами. Но я решил забрать их позже, как покончу с разведкой. Тем более, что меч оставался при мне.
К моему огромному удивлению, оказалось, что они расположились перед самыми воротами храма. Примерно посередине лагеря, на ведущей к храмовым воротам дороге, лежала пара связанных жриц в изорванной одежде. Одной из них была человеческая женщина, а второй эльфийка. Красавицы были живы, однако безучастно смотрели в небо, явно смирившись со своей участью. Периодически кто-то из разбойников (а то и сразу несколько), подходили к красавицам и, без лишних прелюдий, начинали деловито иметь их. Особенно часто доставалось остроухой, которую частенько брали по-двое, по-трое. Как и все представительницы нашей расы, она была высока, стройна и обладала миловидным личиком. Её длинные рыжеватые волосы, доходя ей до пояса, ковром устилали землю вокруг, а аппетитные груди среднего размера покраснели от то и дело лапающих их пальцев насильников. Впрочем, очень ничего так была и человеческая жрица, лежащая с ней рядом. Правда, ростом не уступая эльфийке, она была всё-таки худовата, обладала совсем небольшими грудями и короткими светлыми волосами, едва прикрывающими шею.
Бандитов в лагере было слишком много, так что я не стал сразу пытаться спасти красавиц, продолжив осторожную разведку. На этот раз я решил посетить храм, благо местные обитатели, традиционно, понадеялись на высоту стен и никак их не охраняли. Сам будучи жрецом, я примерно знал расположение построек, поэтому легко пробрался внутрь. И, к своему огромному удивлению, обнаружил, что внутри храма с десяток жриц совершенно обыденно занимаются своими делами. Как будто под стенами храма не расположился разбойничий лагерь, насилующих их сестёр.
Мало того, я стал свидетелем того, как настоятельница храма, традиционно являющаяся эльфийкой, в компании нескольких жриц вышла за ворота, чтобы божественной магией подлечить тех двух несчастных, что служили подстилками бандитам. Пока младшие жрицы лечили своих коллег, старшая жрица страховал их, катая в ладонях золотистый шарик божественной энергии. Однако, разбойники просто отошли в сторону и, не проявляя особой угрозы, ждали пока их жертвы приведут в относительный порядок. Настоятельница была крайне привлекательна, обладая ростом не уступая свой распростёртой на земле остроухой коллеге, но при этом обладая крупными грудями и невероятно тонкой талией. Её волосы были невероятного серо-стального цвета, опускаясь немного ниже талии, а слегка отстранённый взгляд серых глаз выдавал её огромный возраст и жизненный опыт.
Закончив, настоятельница с жрицами ушла в храм, закрыв за собой ворота. А на подлеченных ими красавиц разбойники набросились с особым энтузиазмом. Я ещё успел увидеть, как поверх человеческой женщины взгромоздился какой-то здоровенный детина, сразу активно задвигав бёдрами. А эльфийку поставили на колени и, пока один из бандитов брал её сзади, второй имел её в рот, схватив за волосы и проникая своим членом ей глубоко в горло. Вдоволь натешившись, остроухую передали следующим мучителям. Эти действовали уже втроём — один лежал спиной на земле, на его член насадили жертву, второй навалился сверху вставив ей в попку. Ну а третий лёг на бок и вновь присунул в её многострадальный роотик.
На подходе была партия аж из пяти разбойников, но дальше я уже не смотрел, обнаружив, что настоятельница в одиночку отправилась в свои покои.
— Ты пришёл, чтобы призвать меня к ответу за то, что я отдала наших сестёр разбойникам? — спросила остроухая, войдя в свою комнату и обнаружив, что она там не одна.
На помощь красавица звать даже не пыталась, ровно как и атаковать меня своей магией. А, спокойно пройдя внутрь, опустилась в кресло, устало прикрыв глаза.
— Не совсем, — честно ответил я. — Судя по тому, что говорят в окрестных селениях, ваш храм был атакован монстрами. Жрецов мужского пола я здесь не видел и подозреваю, что они как-раз погибли при отражении атаки. И даже предполагаю, что разбойников вы наняли для защиты, расплатившись с ними таким оригинальным образом… Ведь магия Целестины на монстров не действует…
— Всё почти так, только гораздо хуже, — горько рассмеялась настоятельница. И, встав с кресла, подошла к стоящему в углу столику и продемонстрировала мне кипу древних бумаг. — Мы, действительно, еле отбились от ужасного существа, которое неожиданно напало на наш храм. Но разбойники защищают нас вовсе не так, как ты думаешь…
Эльфийка нервно прошлась по комнате, по пути сунув бумаги мне в руки. Они оказались древним трактатом какого-то эльфийского исследователя озаглавленного «о роли человеческих культов в древних магических катаклизмах».
— Ещё где-то с полторы сотни лет назад среди смертных был популярен тайный культ, поклоняющийся богине Пандоре. Члены его, как и мы, могли пользоваться божественной энергией. Вот только их силы были несколько иного рода… — настоятельница вернулась назад в кресло и ненадолго замялась, закусив губу. — Впрочем, для нас важны даже не столько сами силы, сколько способ их получения. Часть смертных приобщалась к силам богини предаваясь различным излишествам, в том числе и безудержному сексу. Но силы их были сравнительно невелики, уступая смертным жрецам Целестины. А вот другие…
Тут настоятельница прервалась и прошлась по комнате, зябко обхватив себя руками.
— Точную природу получения ими сил так и не установили. Но по одному из предположений, они приобщаются к божественному могуществу если в их присутствии кто-то регулярно сношает представительницу нашей расы… — глаза моей собеседницы подозрительно заблестели. Впрочем, она была эльфийкой весьма приличного возраста и больше никак свои эмоции не выдала. — При этом сами эти смертные не должны вообще заниматься любовью. Культисты называли таких людей Паладинами Пандоры и почитали их как наиболее приближенных к своей богине. И не зря! Один паладин мог на равных биться с нашими сильнейшими воинами!
— И к чему ты мне это рассказываешь? Вряд ли среди разбойников остался кто-то не приобщившийся к прелестям твоих подчинённых.
— Ошибаешься! Главарь бандитов, смертный по имени Орвальд, давно и безответно влюблён в меня, поэтому брезгует жрицами… — спокойно пояснила настоятельница. И добавила. — К тому же, автор труда, который я дала тебе, предсказывал катаклизм вроде произошедшего и утверждал, что именно поклоняющиеся Пандоре смертные способны предотвратить его, поддерживая баланс божественных сил. Так что жертва наших сестёр не напрасна. Отдавшись бандитам они спасли не только наши жизни, но и жителей всех окрестных селений!
— А почему вы не попробовали сами обратиться к силе Пандоры? — поинтересовался я.
— Сестра Анориэль, как-раз и попыталась. Сперва с сестрой Русланой, а потом и с бандитами… — грустно сказала эльфийка. — Их обеих ты видел перед воротами. Видимо сила Пандоры противна самой нашей, эльфийской, природе. А слухи о тёмных эльфах просто враньё наших столичных сородичей, пытающихся оправдать собственное бессилие…
Велик был соблазн наглядно продемонстрировать своей собеседнице что она не права и сила Пандоры эльфам вполне доступна. Но тут снаружи послышался грохот а затем визг жриц и азартные крики разбойников.
Мы с настоятельницей бросились на выход и увидели воистину апокалиптическую картину. Массивные ворота храма были снесены с петель и валялись чуть ли не посреди двора, выбитые могучим ударом. По двору носились разбойники, стаскивая к пролому отловленных жриц, срывая с них одежду и имея прямо на месте. Посреди всего этого хаоса стоял дюжий мужик и явно кого-то высматривал.
— Орвальд! Как ты посмел! — вскричала настоятельница, моментально его узнав и, прибегнув к божественной магии, швырнула в него шарик золотистого света.
— Илюмиэль! Я ждал, что ты появишься! — крикнул в ответ разбойник, вскидывая руку, которая мгновенно окуталась призрачным сиянием и отбивая шарик.
Шарик исчез, едва коснувшись его руки. А сам мужик неторопливо двинулся к настоятельнице, отбивая всё новые и новые шарики. Убедившись, что атаки эльфийки бесполезны, наперерез бандиту бросился я, на ходу усиляя себя божественной энергией Пандоры. Понадеявшись на заёмную силу и собственную реакцию, я совершенно не ожидал, что противник будет способен к магии. А зря — порождённая взмахом его руки призрачная волна смела меня, швырнув в сторону ближайшего здания. Удар был такой силы, что я пробил его деревянную стену и снёс ещё несколько опорных балок, в результате оказавшись погребённым рухнувшей крышей. Божественная сила уберегла меня от серьёзных травм, однако меня слегка оглушило. А потом я ещё и добрые четверть часа выбирался из развалин.
За это время разбойники успели переловить всех жриц и теперь исступлённо имели их возле сломанных ворот. Отдельно расположился Орвальд, который стоя насиловал избитую Илюмиэль, расположив красавицу спиной к себе, нагнув и крепко удерживая её за тонкую талию. Эльфийка в его руках слабо подёргивалась, но, судя по обилию ссадин и кровоподтёков, уже не могла активно сопротивляться и лишь болезненно вскрикивала, когда член разбойника проникал в неё особенно глубоко. Её мелодичный голос вплетался в голоса других насилуемых жриц…
Выхватив меч, я быстро но тихо бросился к основному скоплению разбойников. Те, увлечённые своими прекрасными жертвами упорно не обращали на меня внимание, а звуки падения их тел заглушали вопли и стоны насилуемых жриц. Тем более, благодаря божественному усилению, убивал я с первого удара, после чего отбрасывал тело в сторону и бежал к следующей жертве. Где-то на пятом разбойнике, меня всё-таки заметили и попытались организовать оборону. Но, как оказалось, в открытом бою местным бандитам похвастаться особо нечего, так что я легко кружил вокруг скучившегося противника, уворачиваясь от ударов и активно атакуя в ответ.
Крики разбойников привлекли их главаря. Первым делом он, явно не собираясь жалеть своих подчинённых, вновь попытался атаковать меня прекрасно зарекомендовавшей себя призрачной волной, однако, у него не получилось. Тогда он, подбадривая сам себя рёвом, бросился в мою сторону, занося свой меч. Я прыгнул ему навстречу, легко увернулся от сильного но неумелого удара и, проскочив ему за спину, пронзил тело разбойничьего главаря своим мечом. Похоже, после того как он поимел Илюмиэль, божественные силы оставили мужика. Над этой загадкой предстояло ещё изрядно поломать голову — обычно Пандора, наоборот, одаривала своей силой за утоление желаний. Но, видимо, для паладинов из числа людей было сделано исключение…