Найтингейл пролежала в моей всего пару часов. Наглядно продемонстрировав преимущество ведьмы над простой женщиной, она легко соскользнула с кровати и принялась одеваться. Что характерно, красавица не забыла даже накинуть плащ. Затем ещё раз осмотрелась… И исчезла. Я всё это время следил за ней из зала администратора, и последний факт меня откровенно шокировал.
— А можно как-то за ней проследить всё-таки? — спросил я администратора.
— Конечно, — ответил тот. И экран поплыл по коридорам замка, иногда сворачивая в комнаты. Найтингейл на нём по-прежнему видно не было, но он явно следовал за ведьмочкой.
— Ещё б её на экране видно было… — проворчал я.
— Мысленно настройте правильный спектр отображения, — предложил администратор.
Покопавшись в памяти, я вспомнил о существовании инфракрасного спектра и отдал приказ экрану. Тут же цвета на нём поблекли, и появилось несколько клякс разных оттенков красного цвета, складывающихся в нечёткую женскую фигуру. Вот только даже они временами исчезали, когда ведьма приближалась к некоторым стенам или дверям. А когда Найтингейл зашла перекусить на кухню, так и вовсе я едва смог её различить на фоне, не успевшей остыть, печи.
— Нужен другой спектр… — решил я, напрягая память.
Но больше ничего не вспомнилось.
— А зачем мне вообще что-то вспоминать? — пришла мне в голову неожиданная идея.
Я приказал экрану отобразить магическую энергию. А потом, когда весь экран заполнился мутными разноцветными потоками, мысленно отрегулировал его чувствительность, пока не смог добиться появления чёткого силуэта Найтингейл. Как теперь я мог видеть, магическая энергия в её теле располагалась неравномерно — наибольшая концентрация была чуть ниже живота женщины, собираясь во что-то вроде шара.
В данном режиме следить за Найтингейл стало куда проще. Мало того, благодаря ему я понял, что она бродит по замку не просто так, а ориентируясь на другие источники магической энергии. Два из них, наиболее крупных, оказались Наной и Анной. Множество мелких, по всей видимости, были камнями божественного воздаяния. А ещё более мелкие и совсем тусклые — какими-то зельями или препаратами. Причём большая часть зелий находилась в комнатах подчинённых Такер Тора, а несколько — у Тир.
Найтингейл последовательно обошла все источники магической энергии в замке. Как оказалось, тот же Бэров очень любит класть камни магического воздаяния в тайники с важными документами. При этом ведьму они не останавливали — красавица умело взламывала хитрые замки.
К чести Найтингейл стоит заметить, что она не украла ничего, кроме еды с кухни. Все найденные документы ведьма либо бегло читала, либо мельком осматривала, после чего возвращала на место. Особенно долго она задержалась возле моего стола, изучая чертежи водяных колёс, наброски «огненных копий» и мои прикидки по составу пороха с цементом.
Закончила с бумагами Найтингейл уже под утро. Посмотрев в окно на постепенно светлеющее небо, ведьма отправилась общаться сперва с Анной, а потом и с Наной. Как я и ожидал, обе юные ведьмочки решительно отказались покидать уютный замок ради какой-то невнятной «безопасности» и перспективы «пообщаться с сёстрами». Нана и вовсе предложила «сёстрам» перебраться сюда, выразив уверенность, что я приму любых ведьм, потому что добрый.
Предупредив напоследок, чтобы никому о ней не рассказывали, Найтингейл отправилась в мой кабинет и бесцеремонно уселась в кресло. А после, кажется, задремала, положив голову на стол. Тут уж и я решил, что пора просыпаться.
В отличие от предыдущих дней, на этот раз совещание за завтраком прошло оживлённо.
— В замке творится что-то странное, — уверенно заявил Такер Тор. — Этой ночью интуиция несколько раз предупреждала меня о присутствии кого-то постороннего. Я несколько раз обошёл замок, но так никого и не застал.
Такер Тора этой ночью я не видел, так как следил только за Найтингейл. Но сомневаться в его словах причины не было.
— Ага, — подтвердил Бэров. — С кухни мне доложили, что пропала часть приготовленных на сегодня блюд. Небольшая, но тем не менее... И, кажется, кто-то ночью копался в моих документах.
Картер недоумённо переводил взгляд с одного говорившего на другого — он ничего такого не замечал. Ну а Кайла Сичи, традиционно, за завтраком не было — алхимик с утра пораньше ушёл проводить эксперименты.
— Хвалю за бдительность, — заявил я. — В замке действительно появился непрошеный гость. Вернее, гостья…
— Ведьма из этих… — поморщился Такер Тор. — Ассоциации или как их там?
— Ага. Как видите, противостоять ей полноценно мы пока не можем. Так что буду договариваться, — пояснил я. — Поэтому теперь в мой кабинет без стука не входить. И поставьте туда мягкий диван, что ли… Желательно как можно быстрее.
— Господин, а вы не переоцениваете свои возможности? — осторожно поинтересовался Такер Тор.
— Ты же и сам понимаешь, что, будь она настроена враждебно, утром вы нашли бы мой остывший труп? — спросил я. — Если бы было кому искать, конечно…
Такер Тор ещё сильнее поморщился, признавая мою правоту. А Бэров заявил, что распорядится насчёт дивана немедленно и, встав из-за стола, поспешил на выход.
— Тогда ещё пусть в мой кабинет вина притащит из запасов принца. А также закусок… И два бокала! — крикнул ему вдогонку я.
— А ведь я что-то такое слышал, — припомнил Такер Тор. — Помнится, несколько лет назад Серебряный город, что возле столицы Грейкастла, терроризировал некий «теневой убийца».
— И что дальше стало? — поинтересовался вернувшийся Бэров. И, уловив мой взгляд, отчитался. — Нужные люди нашлись буквально за дверью. Диван в ваш кабинет принесут из моей комнаты. Так что к концу завтрака он будет уже там. Ну и вино с закусками…
Я благодарно кивнул.
— А что стало с убийцей, я не знаю. Просто в какой-то момент перестали появляться новые жертвы, — пожал плечами Такер Тор. — Меня с ребятами собирались туда послать в составе комиссии для расследования. Но раз убийства прекратились, то передумали… Но записи на тему я подниму и справки наведу. Осторожненько так, чтобы не вызвать подозрение у кого не надо… Раз она уже где-то здесь.
— Хорошо, поднимай, — разрешил я. И поспешил сменить тему. — А теперь давайте поговорим о более глобальных планах. Как там строительство стены и подготовка ополчения? Бэров, давай начнём с тебя…
— Само строительство идёт нормально, — ответил тот. — Но вот народ откровенно не понимает, что вообще происходит и кто теперь в городе главный. Уже начинают ходить слухи один нелепее другого… Вряд ли оно приведёт к большим проблемам. Но темпы строительства могут упасть. Да и новых людей нанимать, возможно, станет тяжелее…
— Предлагаешь мне выступить перед горожанами и рассказать о планах? — спросил я. И, дождавшись кивка министра, согласился. — Давай выступлю. Как быстро сможет народ собраться?
— Предлагаю сегодня ближе к вечеру, — ответил Бэров. — Город небольшой, и слухи разносятся быстро, так что соберутся жители моментально. Но они же работу побросают, и больше уже в этот день никто ничего делать не будет…
— Согласен, — кивнул Такер Тор, переглянувшись с Картером. — Мы к вечеру как раз людей подготовим. Заодно ополчение задействуем, выставив их вокруг сцены. Рыцарей туда же. А мои люди и охотники Кулака будут дежурить на подхвате вокруг площади…
— Тогда решено. Вечером выступлю, — кивнул я. — Буду местным рассказывать, что по воле короля мы задержимся здесь надолго и оттого готовимся встретить демонические месяцы в городе. Но вернёмся к нашим планам. Что там с ополчением?
Дальнейшее обсуждение прошло в деловом русле. Хоть дела и шли по накатанной колее, свободного времени у моих подчинённых было не так уж и много. Поэтому я решил пока не торопиться с нововведениями. Вот потом, когда будет заготовлено достаточно цемента, пороха и «огненных копий»… А пока, отправив подчинённых заниматься своими делами, я поспешил в свой кабинет.
Когда я вошёл, никого не было, однако бутылка вина, стоящая на столе, была открыта, а сам напиток разлит по бокалам. Да и количество закусок вроде как убыло… Пожав плечами, я закрыл дверь и, подойдя к столу, уселся в своё кресло.
— Доброе утро, — поприветствовала меня Найтингейл.
Ведьма появилась, сидя на краю стола и беззаботно болтая ногами. В руках она держала несколько бумаг, аккуратно сворачивая их в трубочку. Одета она была точно так же, как и при нашей первой встрече, только без плаща. Из-за этого короткая юбочка почти не скрывала стройные ноги красавицы, и даже её точёные бёдра.
— Цемент и водяные колёса крайне полезны в хозяйстве. Думаю, мои сёстры смогут их создать, когда доберутся до святой горы, — нагло заявила Найтингейл, демонстративно засовывая свёрнутые бумаги в ложбинку между грудей.
— Если ваша ассоциация переберётся ко мне в Пограничный город, то у них и так всё это будет, — ухмыльнулся я.
Положив руку на ногу красавицы чуть выше колена, я медленно провёл ей наверх, наслаждаясь ощущением бархатистой кожи под пальцами. Ведьма довольно жмурилась, даже не пытаясь мне помешать.
— Я передам сёстрам твоё предложение, — хмыкнула Найтингейл, лукаво улыбнувшись. — Но вряд ли они согласятся.
Моя рука, тем временем, забралась ей под юбку и поглаживала бедро.
— Но наверняка ты уже придумала, как их убедить? — предположил я.
— Ага, — тряхнула волосами Найтингейл. Легко соскользнув со стола, она подхватила бокал и сунула мне в руку. Второй же взяла сама. — Я останусь тут до совершеннолетия Анны и посмотрю, как она переживёт демонический укус. Если всё пройдёт легко, то тем самым твоя теория подтвердится и у меня появится весомый аргумент для моих сестёр.
Закончив говорить, ведьма вскинула бокал в шутливом тосте.
— Замечательная идея, — похвалил её я, тоже подняв бокал.
Ведьма глотнула из бокала и закусила кусочком сыра, несколько раз прошлась по кабинету из угла в угол.
— До совершеннолетия Анны ещё прилично времени, — заметил я, ловя красавицу за талию, когда она проходила мимо. А затем, видя, что она не сопротивляется, усадил себе на колени. — Так что тебе придётся какое-то время быть моей гостьей. Может, пора представить тебя подчинённым?
— Не торопись, — шутливо погрозила мне Найтингейл. — Это тебе я доверяю. Но насколько ты сам уверен в своих людях? Например, твоя старшая горничная крайне подозрительна. Если камень божественного воздаяния бывшая служанка принца ещё может себе позволить, то вот всякие хитрые эликсиры… Принц же, кстати, был отправлен?
— Ну да, — не стал скрывать я. — Тир на самом деле агент принцессы Гарсии, которая отравила принца и шпионит за мной. Но что самое главное, она передаёт своей нанимательнице мои послания…
— А ещё греет тебе постель, — фыркнула Найтингейл, обвиняюще ткнув пальчиком мне в грудь. — Я ведь и заревновать могу.
— Ну, ревнуй, — безразлично пожал плечами я. Тем временем моя рука прекратила поглаживать бедро красавицы и подобралась к её лону, прикрытому трусиками. — Ты, несомненно, прекрасна и очаровательна. Но я не могу пообещать тебе, что не буду смотреть на других женщин…
Найтингейл негодующе фыркнула и, встав с моих колен, вновь заходила по комнате.
— И ты мне предлагаешь привести в своё логово моих сестёр? Я уж молчу про чистых и невинных Нану и Анну, которые уже попались в твои сети? — возмутилась ведьма, залпом допив вино и поставив бокал рядом с бутылкой.
— Последним двум точно можно не беспокоиться. Я предпочитаю опытных женщин, — возразил я, допивая вино из своего бокала и разливая его по-новой. А после выразительно посмотрел на собеседницу. — Опытных, сильных, красивых, уверенных в себе…
— Ладно, ты прощён, — прервала меня Найтингейл, сама садясь мне на колени. — Но вообще я пару раз убивала любовников, которые осмелились заявлять, что предпочитают мне других женщин… А другая на моём месте просто дала бы тебе пощёчину или расцарапала лицо…
Я прервал её монолог, прижав красавицу к себе и поцеловав в губы. Найтингейл охотно ответила на мой поцелуй. Но дальше дело не пошло: через несколько минут ведьма отстранилась, легко вывернулась из моих объятий и направилась к двери.
Совсем забыла, что у меня на сегодня ещё куча дел запланирована. Надо же как следует твои владения изучить и к подчинённым присмотреться, — пояснила ведьма, оглянувшись. И подмигнула мне. — Встретимся вечером в твоей комнате... Может быть... Если я не найду любовника получше.
А затем красавица сделала несколько шагов к двери и исчезла. Пожав плечами, я налил себе вина в кубок и выпил его, задумчиво глядя в окно. В принципе, секса с привлекательной ведьмочкой мне хватило и ночью, так что она меня не сильно расстроила. Да и унесённые ей бумаги мне сейчас уже не особо были и нужны...
До обеда оставалась ещё куча времени, и я решил прикинуть, что говорить местным жителям. Полноценную речь готовить вряд ли имело смысл, но добавить конкретики к общим планам, озвученным на совещании за завтраком, было б неплохо. Почему-то перспектива выступать перед большим скоплением народа меня совершенно не напрягала. Мало того, откуда-то из глубин памяти даже всплыло, на что надо обращать внимание при подготовке.
Работа меня увлекла. Один за другим я выписывал на пергамент тезисы будущего выступления, а потом прикидывал, как к ним отнесутся разные категории местных жителей. По итогу часть вычёркивал, часть дополнял...
Отвлёк меня раздавшийся ближе к обеду стук в дверь. После разрешения, внутрь вошла слегка бледная, но уже достаточно бодрая Тир. А судя по одежде, настрой у красавицы был самый что ни на есть боевой.
Её платье осталось такого же фасона, что и обычная униформа, но теперь было из более тонкой ткани. Так что, если присмотреться, можно было заметить даже возбуждённо торчащие соски грудей. Юбка стала чуть покороче. Ножки были затянуты в узорчатые чёрные чулки. Обута она теперь была в изящные туфельки на высоком каблуке.
— Господин, простите мне моё вынужденное отсутствие, — покаянно опустила голову служанка, сделав глубокий реверанс, отчего её среднего размера груди призывно колыхнулись. — Но теперь я, как и прежде, готова удовлетворить любые ваши пожелания.
Проследив за моим взглядом, служанка хищно усмехнулась и, цокая каблучками, приблизилась к столу. Хоть она была и не так красива, как Найтингейл, но всё равно вызывала желание. Тем более время уже шло к обеду, так что на этот раз упускать своё мне уже не хотелось.
Поэтому я поманил Тир пальцем, и, когда она подошла, схватил взвизгнувшую женщину за талию и рывком усадил себе на колени. А затем бесцеремонно полез под юбку.
— Ах, господин, что вы делаете? — простонала служанка, не делая, однако, попыток встать.
— Как что? — удивился я, отводя в сторону ткань трусиков и оглаживая пальцами полураскрытые половые губы. — Наказываю нерадивую прислугу! Я ведь так и не услышал предложений твоей госпожи.
— Ахххх... Моя госпожа отправит предложение со своими людьми, которые встретят вас в Крепости Длинной Песни с началом демонических месяцев, — ответила женщина.
— А меня там не будет! — ухмыльнулся я, вытаскивая из неё пальцы.
Прежде чем служанка успела что-то сказать, я вновь подхватил её за талию и, подняв, усадил на стол лицом к себе. Женщина томно прикрыла глаза и приглашающе развела ноги, на этот раз сама отведя в сторону ткань трусиков. Я встал, приспустил штаны и, вновь схватив её за талию, расположился между разведённых ног красавицы. Ну а дальше стал быстро и грубо брать её размашистыми движениями бёдер, вколачивая свой член в её податливое влагалище и прижимая к себе стройное тело.
Кончив, я ненадолго отстранился от служанки и стянул с неё верхнюю часть платья. После чего вновь вставил свой член и принялся брать красавицу, играясь с её грудями.
Кончая во второй раз, я почувствовал, как стенки влагалища Тир сжали мой член, а сама служанка неожиданно вжалась в меня всем телом и страстно поцеловала в губы. На несколько минут мы замерли, прижимаясь друг к другу. А потом женщина с тихим стоном опустилась спиной на стол, обняв меня ногами...
— Я передам весть своей госпоже, — тихо сказала служанка, облизывая пересохшие губы и тяжело дыша.
— Непременно передай, — ответил я, отстраняясь от женщины и возвращаясь в кресло. — Ну и проверь, как там Анна с Наной, что ли...
Полежав ещё немного, Тир более-менее пришла в себя и, поправив одежду, пошла выполнять мои поручения. Я же ещё немного посидел за составлением речи и отправился смотреть, как там стройка.
Как-то незаметно наступило время обеда, а потом и вечер. Солдаты оцепили сцену на главной площади, многочисленные жители собрались вокруг. Ну а я толкнул свою речь, которую готовил до обеда.
— Жители Пограничного города, недавно нас с вами постигла ужасная трагедия, — я замолчал, выдержав небольшую паузу. Большая часть присутствующих насторожилась. Хоть никто из собравшихся не проронил ни слова, но в воздухе явственно повисло напряжение. Видимо, местные не были избалованы хорошими вестями. — Умер четвёртый принц нашей страны, Грейкастла. Его высочество Рональд Уимблдон.
Слушатели облегчённо выдохнули и загомонили.
— Ваша светлость, ну нельзя же так пугать-то, — осуждающе выкрикнул какой-то аристократ из первых рядов.
Очевидно, принц здесь не был особо популярен. Так подумать, оно даже было легко объяснимо: это его альтернативная версия достигла успеха своими поступками. Оригинал же ничего такого не совершал и даже наоборот...
— Тем не менее, он сын короля, и его убийство — это серьёзное событие. Расследование всё ещё продолжается, но мы уже точно установили, что это злодеяние было осуществлено могущественной организацией, — я вновь выдержал паузу, прислушиваясь к происходящему.
Народ притих и вновь насторожился. Затем раздался приглушённый гул голосов. Часть опасалась, что я сейчас обвиню местных жителей и с опаской поглядывала на солдат, оценивших сцену. Часть опасалась, что убийцы где-то в толпе...
— Нам удалось выяснить, что после совершения преступления убийцы затаились и по большей части покинули Пограничный город. Поэтому кто-то из них вряд ли находится на этой площади, — успокоил я слушателей. И постепенно перешёл к основной части собрания. — Но расследование затягивается, и мы не успеваем до начала демонических месяцев. Поэтому мной принято решение укрепить город, чтобы продолжать расследование и в холодное время года, не опасаясь нападения монстров.
Большая часть слушателей поняла, о чём идёт речь, и заметно оживилась.
— Так вот зачем вы строите стену, — выкрикнул кто-то из толпы.
— Всё верно, — подтвердил я. — Именно для этого под моим руководством возводят укрепления и набирают некоторых из вас в ополчение. Заодно мы выполняем секретный приказ его величества про освоение новых видов оружия. Герцог Райан проникся серьёзностью ситуации и согласился в ближайшее время на дополнительное продовольствие. Так что вам не обязательно перебираться в церковь на время месяцев.
— Да здравствует его величество! — искренне закричали на площади.
Из воспоминаний альтернативного Роланда я помнил, что в крепости во время демонических месяцев у большинства местных жителей была далеко не лучшая жизнь. Ютились они где попало, еды зачастую не хватало... Оттого многие простолюдины в итоге погибали от голода и холода. Теперь же я дал им надежду. Даже часть местных аристократов и те обрадовались — далеко не всем хотелось оставлять свои имения, частично вывозя всё ценное, а частично запирая его в крепких каменных сараях.
— Мало того, если испытания пройдут успешно, то его величество и дальше будет присылать нам всё новые и новые диковины, — продолжил я. — И не будем больше настолько зависимы от милости герцога Райана. Думаю, некоторые из вас уже оценили, насколько полезны водяные колёса? Так что мешает следующим королевским диковинам оказаться ещё полезнее?
Продолжил я в том же духе. Напрямую ничего не обещая, но суля местным многие блага за участие в своих начинаниях. Вроде мне удалось добиться успеха. По крайней мере, когда я уходил, большинство выглядело воодушевлённым.
Следом за мной в замок увязался отец Наны, который искренне беспокоился за свою дочь. О её даре он не знал, но благодаря учителю был в курсе, что она теперь работает в замке. Я не возражал и в компании Картера отправил мужика общаться с дочерью. Благо тому лишь надо было убедиться, что с дочерью всё в порядке.
За ужином я обсудил с подчинёнными текущие успехи и отправился спать. Тир, видимо, не успев оправиться от дневного соития, опасливо поинтересовалась, надо ли проводить меня до моих покоев. Узнав, что не обязательно, она искренне обрадовалась и пожелала мне спокойной ночи. В комнате меня никто не караулил. Однако стоило мне раздеться и задуть свечу, как под одеяло ужом заползла гибкая Найтингейл.