Архиепископ Хизер с увлечением погрузилась в изучение книги. Она прочитала её от корки до корки, лишь изредка обращаясь к другим ведьмам за помощью, чтобы те напитали своей силой магические письмена. Затем она ежедневно зачитывала избранные фрагменты своим подопечным из сообщества.
Во время обучения архиепископ постоянно подчеркивала, что власть в мире когда-то принадлежала ведьмам и теперь должна вернуться к ним. Не забыла она и обо мне, объявив вместе с собой пророками новой веры.
Однако Хизер не ограничивалась лишь идеологической обработкой. Вместе с Карой они постоянно прорабатывали маршрут к Священной горе и даже привлекли к разведке одну из ведьм, умеющую летать. Её регулярно отправляли над вершинами гор вплоть до границы красного тумана, который, как оказалось, начинался всего в нескольких километрах. Ведьме такое занятие даже нравилось — сидеть в пещерах с остальными было неинтересно, а среди монстров, бродящих вокруг, не было тех, кто мог бы достать её в воздухе.
Хизер не забывала и обо мне, поручив разработку оружия. Ведьмочкам было приказано слушаться меня во всём.
— Скорее всего, на пути к священной горе нам придётся пробиваться через территории, захваченные демонами, — сказала мне тогда архиепископ. — Сам видишь, что из всей ассоциации в бою могут участвовать лишь несколько ведьм. Пока я разбираюсь с книгой, придумай для остальных хоть какое-то оружие. Раз уж ты сумел что-то изобрести с помощью всего пары ведьм и толпы простецов, то и с этими что-то да сможешь.
И я приступил к работе. Тем более, что и сам планировал использовать ведьмочек похожим образом.
Начал я с того, что выпросил себе кучу бумаги и занялся составлением каталога способностей членов ассоциации. В этом мне помогала память о приключениях Роланда. Но, увы, не полностью — большинство ведьмочек в том, альтернативном, мире не дожили до визита в Пограничный город, и поэтому я про них толком ничего не знал.
Например, среди моих новых подчинённых была черноволосая девушка по прозвищу Виндсикер, которая, по её словам, могла удалять воздух в любой точке пространства. В ассоциации её способность нашла сугубо боевое применение — она заставляла задохнуться противника. Требовалось, правда, чтобы выбранная жертва несколько минут оставалась на одном месте, не покидая пределы созданного магией безвоздушного пространства. Но с этим справлялась другая ведьмочка — зеленоволосая красотка Ливз. Последняя повелевала растениями и, моментально призвав лозы, заставляла их оплести противника, обездвиживая его.
Ещё из незнакомых по воспоминаниям Роланда была примечательна некая сероволосая ведьмочка по имени Скарлетт. Её способность заключалась в том, что она могла видеть сквозь препятствия. А ещё каким-то невероятным образом могла почувствовать место попадания любых снарядов. Вернее, про «любые» было предположение, но вот уворачиваться от арбалетных стрел ведьмочке однажды уже довелось, когда ассоциацию чуть было не поймал отряд церковников.
Третьей примечательной колдуньей была рыжеволосая девчушка по имени Стоун. Несмотря на свой юный возраст (она явно не достигла совершеннолетия), возможности её впечатляли — ведьмочка могла превращать несколько квадратных метров любой поверхности в тягучую жидкую субстанцию. Это использовали в бою, и, при должной удаче, можно было утопить противника на ровном месте. Хотя чаще просто удавалось его ненадолго замедлить.
Нашёлся в ассоциации и свой аналог Анны — некая Редпепер, возрастом и цветом волос примерно как и Стоун, могла создавать недолго живущие огненные копья или шары. Правда, совсем не большие и не особо горячие. Зато она ещё и обладала способностью заставить любой предмет долго оставаться нагретым. Причём, если применять способность на один и тот же предмет около десятка раз, он, независимо от исходного материала, превращался в некий аналог янтаря. Именно ей был создан медальон ассоциации, который мне когда-то показывали в Пограничном городе.
Медальоны, кстати, исходно создавались Стоун, которая лепила их из расплавленных камней, пальцем выдавливая символ ассоциации. А использование у них было сугубо бытовое — после применения способностей Редпепер ведьмочки грелись с их помощью во время переходов, а иногда и в постели.
Ну и было ещё множество ведьм с иными способностями. Всего в ассоциации на данный момент насчитывалось 45 ведьм. А до пограничного города в альтернативной истории добралось меньше десятка. Так что работы предстояло много. Вернее, предстояло бы — через полтора часа опросов я понял, что занимаюсь откровенной глупостью. Разыскав Скролл, которая обладала абсолютной памятью и была одной из старейшин в ассоциации, я спросил у неё о перечне способностей подчинённых ведьмочек.
Ведьма охотно пошла мне навстречу и, воззвав к своей магии, сотворила для меня небольшую книжицу. В ней убористым почерком были сведены в таблицу способности всех членов ассоциации. Правда, метод сортировки оставлял желать лучшего — все способности там делились на «боевые», «полезные в путешествии» и «бесполезные».
Я было подумал попробовать объяснить Скролл, что сортировать навыки надо иначе. Но, попытавшись объяснить, осознал, что и сам не знаю, как надо. Пришлось использовать текущий вариант списка и, отойдя в отведённый мне уголок, засесть за изучение.
Ведьмочки, которые поначалу опасались меня как единственного мужчину среди прибывших, теперь осмелели. Те из них, что постарше, норовили пройти неподалёку или заняться поблизости какими-то своими делами, ненавязчиво демонстрируя свои гибкие фигуры. Благо, красивы ведьмы были почти все, а находясь в пещере, поснимали с себя верхнюю одежду, оставшись в платьях и блузках из тонкой ткани. Так что посмотреть было на что. Но я старался не отвлекаться, продолжая изучать список и пытаясь составить приблизительный план действий.
Увы, не получилось — обо мне вспомнила Найтингейл. Подкравшись в невидимости, ведьма бесцеремонно залезла мне на колени, развернувшись лицом, обхватив руками за шею и прижавшись всем телом.
— А ты ведь так и не наказал меня за мой поступок, — прошептала мне ведьма. — Хочешь поиметь меня перед сёстрами? Правда, аккуратненько... Чтобы они ничего не заметили!
Я даже не нашёлся, что ответить на подобное предложение. Впрочем, мой вставший член наглядно проиллюстрировал, как я отношусь к её предложению. И Найтингейл сразу же перешла к делу. Ведьма немного приподнялась, а её рука метнулась к моим штанам, быстро и умело приспустив их. После чего я почувствовал, как её ловкие пальчики сдавили мой член. Ещё несколько быстрых и ловких движений, и я почувствовал, как мой член входит во влагалище красавицы, раздвигая его узкие и горячие стенки. Едва введя мой член, Найтингейл замерла, напряглись всем телом и привыкая к ощущениям.
- Ну уж нет, - проворчал я.
Взяв обеими руками ведьму за талию, я резко рванул её вниз, насаживая на себя полностью. Красавица ахнула, а по её стройному телу прокатилась волна дрожи. Я же, вдоволь насладившись моментом, приподнял женщину и насадил её обратно. А затем ещё раз, и ещё...
Стоило мне кончить, как Найтингейл обмякла. Но отдохнуть ей я не дал. Стянув с неё верхнюю часть платья, я вновь принялся активно драть женщину. На этот раз я целовал её груди, уделяя особое внимание напряжённым соскам. И лишь кончив ещё раз, наконец, отпустил красавицу.
Найтингейл несколько минут просидела, уткнувшись носом мне в плечо и изредка вздрагивая. Затем кое-как оправила одежду, поднялась и, окинув меня осоловевшим взглядом, нетвердой походкой ушла в другую часть пещеры. Несколько обритавшихся поблизости ведьмочек проводили её завистливыми взглядами и вновь перенесли всё внимание на меня. Но на этот раз я был временно равнодушен к женским прелестям, занявшись изучением записей.
К утру следующего дня я придумал несколько вариантов создания требуемого вооружения. Первый вариант предполагал создание аналога огненных копий, опираясь преимущественно на способности Ливз.
Но увы — ведьмочка хоть и управляла растениями, но они либо должны были вырасти сами в течение хотя бы недели, либо могли существовать только пока она тратит на них свои силы. Так что мои мечты заполучить некий аналог бамбука накрылись медным тазом. Да и растительный аналог пороха оказалось не добыть — Ливз могла создавать растения с весьма ограниченным количеством свойств.
Над обеими проблемами я бился долго. И смог их решить неожиданным способом. Стволы в итоге делались при комбинации способностей Стоун, Ливз и Редпепер. Повелевающая растениями ведьма делала длинные тонкие прямые палки, которые потом окунали в расплавленный камень. А после обрабатывали при помощи огненных способностей, тем самым удаляя вкрапления менее прочных или горючих материалов.
Для ускорения процесса и увеличения качества стволов я решил привлечь к производству Виндсикер. Предполагалось, что ведьма будет создавать вокруг и внутри стволов безвоздушное пространство. Благодаря этому греться материал должен был сильнее, и был меньше риск, что из-за воздействия воздуха при высокой температуре в нём пойдёт какая-то нежелательная реакция. Но результат получился прямо обратный. Стоило ведьмочке использовать свою способность, как в стволе и вокруг него при нагреве начинала образовываться какая-то прозрачная дымящаяся жидкость. Да ещё и пытающаяся разъедать всё на своём пути.
Жидкость я узнал сразу — она и в воспоминаниях о жизни Роланда фигурировала, и мне что-то такое из прошлой жизни вспомнилось. Это явно была кислота. А немного подумав, я даже догадался, откуда она взялась. Судя по всему, способность Виндсикер создавала не безвоздушное пространство, а область, заполненную азотом. Благо, газ он бесцветный, негорючий, а дышать им невозможно. Для ведьмочек из ассоциации подобное открытие никакого смысла не имело. А вот для меня...
Собрав жидкость в стеклянные ёмкости, я замочил в ней комки хлопка (благодаря Ливз и любви ведьмочек к пошиву регулярных обновок, запасы его в ассоциации были огромны). А после высушил получившееся у костра. И получил куски твёрдого вещества, которые горели ярко и быстро. Фактически, в моих руках оказался бездымный порох, прекрасно знакомый мне по воспоминаниям Роланда. Из того же хлопка, но при меньшем количестве кислоты, получались и отличные фитили.
Я попытался было пойти дальше и перейти от фитилей к куркам. Но, увы, среди ведьмочек не нашлось никого, кто мог бы нормально работать с железом. Да и железа как такового толком и не было — материал, получаемый совместными усилиями Стоун и Редпепер, не обладал нужными свойствами.
Дальше дело было за малым — организовать с помощью ведьмочек процесс производства. Тут я прибег к помощи организаторских способностей Хизер и Кары. Умные женщины, поняв, что требуется, быстро нашли нужные слова, благодаря которым участницы ассоциации воспылали жаждой деятельности. Так что производство ружей встало на поток. И даже стали делать полноценные пули, с помощью магии придавая кускам пороха и камням нужную форму и соединяя их воедино.
Стало очевидно, что вскоре ассоциация обзаведётся огнестрельным оружием. Из-за этого на горизонте замаячила следующая проблема — ружья требовали огромного количества боеприпасов. А в ассоциации все грузы таскали на себе. Да ещё и большую часть пути предполагалось проделать по узким горным тропам. А меньшую хоть и по равнине, но при постоянной угрозе нападения демонов.
Хизер и Кара, при всей своей смекалке, о подобной проблеме не задумывались. Так что я открыл им глаза. Заодно и сразу предложил решение, частично подсмотренное в воспоминаниях из жизни Роланда.
Там, в альтернативной вселенной, среди уцелевших ведьмочек, добравшихся до Пограничного города, была некая Сорайя. Её основная способность заключалась в возможности создавать невероятно реалистичные картины на любой поверхности. Оттого для ассоциации она была почти бесполезна, разве что наводила красоту во время стоянок и украшала одежду соратниц. Но Роланд в своё время нашёл ей гораздо более эффективное применение. Ведьма создавала ему лёгкие и прочные покрытия для шин, изоляцию проводов или оболочки воздушных шаров. Последнее решил использовать и я. Правда, имея под своим началом такое огромное количество ведьм, заморачиваться воздушным шаром я не стал, замахнувшись сразу на дирижабль.
Каркас дирижабля делали из тонких древесных стволов, которым придавали нужную форму при помощи умений Ливс. Плюс пригодились таланты ведьмочки по прозвищу Колибри. Она была такой же юной, как Редпепер или Стоун, и обладала способностью сильно облегчать любой объект. Именно благодаря ей удалось собрать каркас, созданный Ливз, сделать вокруг него леса из более прочной древесины. А потом удержать его целым, пока Сорайя наносила на каркас покрытие. Но даже так процесс занял несколько дней и поначалу несколько раз конструкция рушилась и приходилось начинать всё заново.
Впрочем, все остальные времени зря не теряли. Кара с Хизер придумывали маршрут, остальные ведочки спешно вооружались, не только делая всё новые ружья, но и учась ими пользоваться. Причём, вникнув в устройство оружия, некоторые из членов ассоциации стали модернизировать его под себя. Например, Редпепер вообще отказалась от запала, поджигая порох внутри ствола при помощи своей способности.
Примерно через неделю все были готовы. Дирижабль обзавёлся покрытием от Сорайи, а ведьмы научились стрелять в нужную сторону и даже иногда попадали в импровизированные мишени.
Настала очередь испытательных полётов. К счастью, здесь всё получилось с первого раза как и задумано. Внутрь баллона поместили нагреватели совместного производства Стоун и Редпепер. Виндсикер поменяла воздух внутри на более лёгкий азот. А Колибри, уменьшив вес гондолы, помогла оторваться от земли. Дальше уже высота полёта задавалась либо ей, либо изменением магии внутри нагревателей. Ну а разворачивала дирижабль и заставляла его двигаться в нужном направлении Венди, при помощи своей власти над ветром.
Описав круг над лагерем ассоциации, я счёл тестовый полёт оконченным. Хизер, на правах главного пророка Новой Веры (как она успела окрестить придуманную ей религию), объявила следующий день праздничным.
Тут-то ведьмочки и проявили себя во всей красе. Как оказалось, способности доброго полудесятка представительниц ассоциации позволяли тем или иным способом создавать алкогольные напитки. Например, та же Ливз в дальнем конце пещеры организовала небольшую делянку, где росли какие-то непонятные гибриды яблок и малины с крупными плодами. Из них гнали неплохую брагу... Собственно, создавалось впечатление, что если б не железная воля Кары, гнавшая ведьм на поиски священной горы, красавицы давно бы спились.
Теперь же расслабилась не только сама Кара, но даже Хизер. Все остальные так и вообще... Да и я не отставал, благо меня то и дело угощал кто-нибудь из ведьмочек. Причём угощали не просто так — разные красотки в благодарность просили поцелуй. Причём, начав с невинных вариантов в щёчку, постепенно переходили ко всё более откровенным. И под конец я уже целовался с красавицами в засос, бесстыдно лапая их гибкие, разгорячённые алкоголем тела. Но вот дальше перейти поначалу не удавалось — подруги оттаскивали от меня ту или иную ведьмочку, стоило мне даже попробовать задрать ей юбку.
Впрочем, вскоре меня вновь подловила Найтингейл. Заставив меня сесть в дальнем углу одной из пещер, красавица вновь оседлала мои колени. Ну а дальше полностью повторила свои действия... И точно так же, покачиваясь, покинула меня после пары оргазмов.
На место Найтингейл никто из ведьмочек не претендовал. Мало того, продолжая активно делиться алкоголем, они по-прежнему и сами не переходили к более активным действиям, и другим не давали. Так что ложился спать я в гордом одиночестве.
Ну а утром следующего дня мы все вместе с вещами погрузились в дирижабль. Поднявшись над горами, мы взяли курс на север. Туда, где, согласно книге, располагалась Священная гора.