Утром мы попрощались с Хизер и её спутницами и начали готовиться к путешествию в пограничный город. Сразу же всплыла проблема — коварная архиепископ забрала не только ведьм, но ещё и единственную имеющуюся карту. К счастью, затруднение быстро решилось — с нами же была Скролл, в абсолютной памяти которой хранились, помимо прочего, не только данные о местности, но ещё и точные сведения о пройденном маршруте. К тому же с нами осталась Молния, которая умела быстро летать и охотно взяла на себя функции воздушной разведки.
Так что, взлетев, мы уверенно взяли курс на юг. Лететь было долго, поэтому я решил занять освободившуюся каюту, в которой раньше обитали Хизер и Кара. Туда же пригласил Скролл, чтобы она могла, при необходимости, корректировать направление, сверяясь со своей памятью. Периодически прилетала Молния - доложить об результатах разведки. К счастью, никаких угроз по пути мы не встретили.
Благодаря бурному прощанию с Карой и Хизер секса мне особо не хотелось, так что эротичная Найтингейл осталась внизу с остальными ведьмочками. А то был соблазн пригласить как раз её и провести путь, развлекаясь с красавицей. Благо, она наверняка тоже истосковалась по близости.
К пограничному городу мы прилетели уже затемно. По пути я пытался составить план действий по прибытию. Но ничего путного в голову не пришло. Зато успел испугаться, что после моего исчезновения подчиненные могут сделать неверные выводы и устроить террор ведьмам. Впрочем, это было маловероятно — Анна с Наной успели завоевать доверие изрядной части населения города. Ещё пришло в голову, что местные могут агрессивно среагировать на дирижабль - мне совершенно не хотелось оказаться обстрелянным при посадке...
В общем, последнюю часть пути мы проделали над лесом, да ещё и облетели город по огромной дуге, приземлившись со стороны крепости Длинной Песни. А всё потому, что высаживаясь у реки или под свежепостроенной стеной на западе неминуемо бы привлекли внимание.
Оставив большую часть ведьм на борту дирижабля, я отправился в город, взяв с собой только Найтингейл. Да и та шла в невидимости.
Несмотря на ночное время, город был освещен многочисленными факелами и масляными фонарями. По улицам ходили вооруженные смешанные патрули из местного ополчения и королевских рыцарей. Ну а по крышам некоторых домов были проложены трубопроводы — видимо, часть местных жителей успела приобщиться к горячей воде.
Меня заметили почти сразу, стоило мне выйти из леса на окружающие город поля. Откуда-то из-за окраинных домов выскочил один из патрулей и направился в мою сторону, на ходу вскидывая ружья. Впрочем, меня быстро узнали.
— Ваше превосходство, давненько вас не было видно, — поклонился мне один из местных. — Вас проводить до замка? А то, сами знаете, сейчас в городе неспокойно...
— Почему неспокойно? — насторожился я, проигнорировав вопрос.
Спиной я ощутил касание ладони Найтингейл — ведьма давала мне знать, что готова к любым неприятностям.
— Так это... — замялся мой собеседник, оглянувшись на рыцарей. Те демонстративно пожали плечами, давая понять, что вмешиваться не собираются. — Летающие твари появились. Видели, как одна стену перелетела. А сколько их проникло в город, перебравшись через реку, неизвестно. Но на улицах уже случались нападения. Пока удавалось их огнём отгонять, но они умные, заразы: ни одной не убили и даже ранить серьёзно не смогли...
— Во, — оживился я, поняв, что это отличный шанс обеспечить новоприбывшим ведьмам хорошее отношение местных. — Тогда никуда меня провожать не надо! Зато необходимо предупредить патрули, что скоро над городом появится большая летающая штука, которая поможет справиться с тварями. Ну и летающие ведьмы тоже появятся, по которым стрелять не следует.
К счастью, мой авторитет в городе оказался по-прежнему на высоте, и собеседники тут же бросились исполнять приказ, не задавая ненужных вопросов. Для скорости люди из патруля разделились, и каждый отправился к соседям. Наверняка кто-то пошёл и в замок, но меня это мало волновало — я поспешил обратно в лес.
— Может, мне проследить за ними? — спросила Найтингейл, убравшая невидимость, как только я миновал первые деревья. При этом ведьма красноречиво кивнула в сторону города, давая понять, о ком речь.
— Нет смысла. Раз мне подчинились, значит в городе моё главенство по-прежнему признают. Лучше предупреди ведьм у дирижабля, чтобы готовились ко взлёту.
— Как скажешь, — улыбнулась Найтингейл и исчезла.
Как оказалось, способность моей собеседницы была невероятно полезна в заснеженном лесу, так что до цели она добралась гораздо раньше меня Так что, когда я, наконец, достиг дирижабля он был готов к взлёту. Оставалось только проинструктировать своих спутниц... Что я и сделал.
На этот раз я решил сменить тактику, попросив ведьм, в первую очередь, пытаться достать монстров своими способностями и только потом уже браться за ружья. Молнию, подумав, вообще отправил летать снаружи, поручив ей пытаться найти монстра и, если он погонится, подвести его под выстрелы и способности своих соратниц. На всякий случай я выдал ведьмочке одну из винтовок. Хотя и не очень понимал, как она сможет ей воспользоваться, вися в воздухе.
Закончив с подготовкой, мы, наконец, взлетели. На этот раз мы сразу набрали приличную высоту и двинулись в сторону города. Сверху поселение казалось паутиной из ярких световых линий, перемежающихся тёмными домами. Чуть в отдалении сиял огнями дворец. Ну а с другой стороны, зажатая между горами и рекой, виднелась стена. В темноте она казалась ровной пунктирной линией.
Предупреждённые заранее патрули нам не мешали, так что мы спокойно подлетели к городу и зависли примерно над его центром. Рядом нарезала круги Молния, пытаясь отыскать монстров. И не зря — вскоре раздался оглушительный рёв. Из темноты между стеной и городом вынырнул огромный силуэт крылатой твари и быстро направился в нашу сторону, набирая высоту.
Когда монстр подлетел поближе, я смог разглядеть его во всех подробностях. Память услужливо подсказала, что он представляет из себя сильно увеличенного в размерах льва, обладающего орлиными крыльями. Сами животные были мне знакомы по прошлой жизни. Да и Роланд, помнится, с подобной тварью сталкивался.
На этот раз ведьмы не подвели — встречный поток ветра от Венди заставил монстра замереть на месте, Виндсикер дезориентировала его, создав вокруг облако азота. А остальные успешно расстреляли временно беззащитного противника.
Монстр рухнул вниз, на городские улицы. А торжествующая Молния отправилась на поиски новых жертв. Но, как оказалось, патрульные ошиблись — летающая тварь была всего одна.
Ещё немного повисев над городом и убедившись, что больше никто не взлетает, наш дирижабль направился к замку и плавно приземлился внутри его стен. Благо, свободного места хватало.
Встречало нас всё местное руководство в полном составе, включая короля, Такер Тора, Картера и Бэрова. Были среди приветствующих и какие-то незнакомые, но богато одетые люди, явно из столичной аристократии. Но они держались позади, ясно давая понять, что реальная власть в городе осталась у местных.
Меня поприветствовали почтительно и сразу предложили пройти внутрь, чтобы обменяться новостями. Я согласился, распорядившись разместить прибывших ведьм в замке...
Обсуждение состоялось в моём кабинете. Причём мне демонстративно уступили место за столом, наглядно показав, что по-прежнему признают моё главенство. Присутствовали король, Такер, Тора, Картер и Бэров, так что разговор можно было вести достаточно откровенно.
Первый же мой вопрос был про события после моего исчезновения. Но, как оказалось, волновался я зря — хитрая Хизер умудрилась передать местным весточку через шпионов церкви, подрабатывающих у нас учителями. Причём её сообщение было максимально нейтрально — говорилось, что я просто отправлюсь вместе с архиепископом для помощи в её миссии. Поэтому и вопросов к моему внезапному возвращению у руководства города не было — они решили, что мы успешно сделали запланированное. А в дела папы и архиепископов нижестоящие деятели церкви принципиально не лезли.
Соответственно, и обе живущие в городе ведьмы ничуть не пострадали, занимаясь своими, уже ставшими привычными делами. Ну а для простых жителей никаких объявлений не было, поэтому многие и не знали, что я куда-то исчезал.
Тем более дел и так всем хватало — требовалось оснастить королевских рыцарей огнестрелом и приучить их действовать совместно с городским ополчением. Ну а потом в поселение, несмотря на демонические месяцы, потянулась столичная аристократия, и надо было куда-то их пристраивать. Под конец же, буквально за несколько дней до моего прибытия, объявился уже известный мне летающий монстр. Причём тварь оказалась на редкость коварная и, сделав попытку напасть, тут же улетала, через некоторое время атакуя в другом месте. Калибра используемых ружей не хватало, чтобы серьёзно ранить противника, а мелкие повреждения сравнительно быстро заживали. И это ещё повезло, что численность вооружённых людей в городе, благодаря рыцарям, оказалась высока и, опасаясь нападения мятежников, исходно были устроены патрули. Иначе монстр уже непременно бы добрался до кого-то из местных жителей.
Мне сильно повезло, что угрозу с воздуха местные осознали и без моей помощи. Именно благодаря этому мне не пришлось обосновывать пользу толпы прибывших со мной ведьм. Дополнительным аргументом выступил новый вид пороха, который мы сможем получать благодаря магии Виндсикер, и дирижабли... Ну и наверняка найдётся ещё куда приложить многочисленные и разнообразные способности ведьм. Мои собеседники прониклись перспективами. Хоть некоторая настороженность и осталась — всё-таки колдуний со мной заявилось слишком много.
Закончив совещаться, мы собрались на ужин в обеденном зале, где я рассказал о достигнутых договорённостях более широкому кругу местного руководства. Затесавшиеся среди городских властей представители столичной аристократии поначалу кривились и посматривали на меня явно неодобрительно. Однако, видя спокойную реакцию своего короля, не осмелились перечить. Ну а когда я добрался до того, что с помощью нового оружия и дирижаблей мы сможем быстро победить мятежников, так они и вовсе преисполнились энтузиазма.
Ужин затянулся допоздна, и уже под утро я наконец-то добрался до постели в своей комнате в замке. Стоило мне только раздеться, как на меня буквально набросилась Найтингейл, которая до этого скрывалась в невидимости. Прижавшись ко мне своим гибким телом и целуя в губы, ведьмочка настойчиво подталкивала меня в сторону кровати. Я ничуть не возражал и, по пути избавившись от одежды, позволил страстной красавице повалить себя на мягкие простыни. Ну а дальше она оседлала меня, сама насадившись на мой член узким, но полным смазки влагалищем. И принялась активно подпрыгивать на мне, довольно постанывая. Я же то лапал её шикарную грудь, то придерживал за тонкую талию, задавая темп соития. Наконец ведьмочка насладилась достаточно и довольно упала на меня, тяжело дыша. Теперь уже настала моя очередь проявлять активность — перекатившись, чтобы оказаться сверху на красавице, я принялся быстро двигать бёдрами, имея её. Ну а кончив, так и заснул, не вынимая член из горячего лона.
Ночью я, воспользовавшись даром администратора, активно изучал окрестности. Особое внимание я уделял покоям в замке и домам, выделенным понаехавшей аристократии. Впрочем, ничего неожиданного обнаружить не удалось — они активно строили планы разной степени хитрости, плели какие-то интриги... Но явного предательства короля или какого-то заговора против ведьм не устраивали, всецело сосредоточившись на упрочнении собственных позиций при дворе. Особенно меня порадовали представительницы прекрасного пола, задумавшие затащить меня в постель... Учитывая, что некоторые из них по красоте не сильно уступали ведьмам, я, пожалуй, был бы даже не прочь. Правда, требовалось что-то придумать с ревностью Найтингейл. Но оно вряд ли будет проблемой.
Ну а утром я занялся делами города. Сначала, чтобы убрать настороженность между ведьмами и солдатами, я распорядился организовать постоянное совместное патрулирование на дирижабле. Причём к определению состава патрулей со стороны ведьм привлёк Скролл. Благо, её абсолютная память сильно облегчала процесс. Увы, чтобы дирижабль летал по городу, требовалась Венди. Но, подумав, я решил что достаточно и просто взлетать повыше - наше поселение было не таким уж и большим.
Следующим шагом я в компании Виндсикер посетил лабораторию, где, отловив Кайла Сичи, рассказал ему про метод создания азота и пороха на его основе. И тут-то выяснил, что сильно сглупил при первом знакомстве — алхимик, оказывается, про кислоту знал и даже умел её получать. Правда, в небольших количествах... Но всё равно было обидно — оказывается, всё это время у нас имелась возможность обзавестись куда лучшим оружием, чем ружьями на основе дымного пороха. Впрочем, быстро выяснилось, что азотная кислота, полученная алхимиком, хуже взаимодействует с хлопком, чем добываемая Виндсикер. Оставив их разбираться в причинах, я вернулся в замок. Подумав, я отослал к ним и Ливз — запасы хлопка в городе были не особо велики, так что умение ведьмы повелевать растениями наверняка пригодится в ходе экспериментов. После лаборатории я посетил кузнецов и ошивающуюся там Анну. Их я озадачил созданием дирижаблей, дав в компанию Сорайю. Заодно предложил подумать на тему совершенствования паровых двигателей — магическая изоляция могла пригодиться и там.
Ну а дальше всё закрутилось уже само. Патрули на дирижабле действительно помогли снизить напряжённость между ведьмами и солдатами. Да и изрядно успокоили местное население — теперь каждый мог воочию убедиться, что летающие монстры городу не угрожают. Кайл Сичи, втянувшись в изучение пороха, привлекал себе в помощь всё новых ведьм. Аналогично делали и кузнецы... Так что постепенно и рядовое население стало лучше относится к новоприбывшим. Оставалась только столичная аристократия. Но с отношением этих я ничего поделать не мог и надеялся на то, что они свалят из города, как только мы разберёмся с восстанием.
Через неделю в городе заложили второй дирижабль. Как и свой предшественник, он был скорее магическим, чем техническим устройством. Но, благодаря городским плотникам, потребовал меньше древесины для создания и оттого был гораздо легче. Глядя на это, я предложил попробовать использовать его в десантных целях, обучив солдат быстро спускаться с высоты на верёвках. Благо, королевские рыцари и так что-то такое умели — подобный элемент использовался при штурме замков. Ну и заодно дирижабль возил подкрепление для солдат, охраняющих стену между горами и рекой.
Обычно во время демонических месяцев жизнь в королевстве замирала — даже ближе к столице, где монстры почти не появлялись, жители городов предпочитали не вылезать лишний раз за пределы стен. Но теперь, из-за свержения короля, всё изменилось. Хоть оно и было по большей части инсценировкой ради того, чтобы усилить Пограничный Город на время смены власти в церкви, но принцы и принцесса решили воспользоваться ситуацией. Теперь на троне восседал второй принц Тимоти Уимблдон. Ему активно противостояла принцесса Гарсия, которая, в дополнении к находящемуся под её контролем Порту Чистой Воды, сумела подмять под себя ещё и Орлиный Город, захватив власть на юге страны. Сейчас эта парочка готовилась к активному противостоянию. Остальные сыновья короля: первый принц Джеральд и принцесса Тилли пока ничем себя не проявили. Одного удерживали в святом городе церковники, а вторая и вовсе покинула приданный ей город, скрывшись в неизвестном направлении. Но я был уверен, что так или иначе себя проявят все представители правящего семейства. Оттого старался не снижать темпы развития. Тем более, противники в Грейкастле по сути были лишь разминкой перед битвой с основными врагами — демонами.