Добравшись до спальни, мы с ведьмами разделись и, упав в постель, моментально уснули. Естественно, я сразу оказался в зале Администратора. В планах было осмотреть дворец с помощью экранов. Однако на этот раз всё пошло иначе.
— Поздравляю вас с безболезненным обретением воспоминания, — поприветствовал меня Администратор, продемонстрировав, что в курсе эпизода на совещании с королём. Впрочем, иного от местного божества я и не ожидал. А вот продолжение меня удивило. — Не желаете совершить небольшую экскурсию?
— Это должно подстегнуть возвращение памяти? — предположил я.
— Совершенно верно. Жизнь на поверхности, по всей видимости, укрепила ваше ментальное состояние. Хоть этого и недостаточно, чтобы я мог работать с вашим сознанием напрямую, но вы уже можете позволить себе форсированный метод... — мой собеседник ненадолго задумался. А потом добавил. — Заодно это продемонстрирует вам ошибочность выбранного вами пути. Вы ведь планировали поступать аналогично Рональду и провести человеческую цивилизацию путём технического прогресса?
— Ну да. Хоть в процессе и осознал, что мои знания сильно ограничены. Возможно, я ещё смогу помочь местным создать электричество. Но вот тот же двигатель внутреннего сгорания, радиосвязь или огнестрел с возможностью автоматического огня для меня уже слишком. Не говоря уж об вычислительных машинах, энергетическом оружии и прочем.
— И как вы предполагали выйти из ситуации?
— Поначалу частично использовать способности союзных ведьм. А позже церковные наработки по камням божественной кары.
— Тогда вам тем более будет полезно... Ну а чтобы помочь вам осознать серьёзность увиденного, предлагаю отправиться вживую. Можете взять с собой своих... спутниц.
Я согласился. В следующий миг я уже будил ведьмочек, а посреди комнаты висела светящаяся красная сфера (Администратор предпочёл явиться именно в таком образе). Местное божество не стало раздувать свои размеры до огромных, ограничившись всего лишь полуметром в диаметре. Впрочем, Безликая, будучи верным последователем церкви, сразу его узнала, впав в религиозный экстаз. Найтингейл догматы местной религии ранее не разделяла, но явление Бога во плоти повергло её в ступор. Так что пришлось буквально пинками гнать ведьмочек одеваться, чтобы не отправляться в путешествие голышом.
— Готовы? — поинтересовался Администратор, дождавшись, пока мы оденемся.
Голос божества был не особо громким и совершенно нейтральным. Но ведьмочек всё равно проняло, и на колени они бухнулись уже обе.
— Переноси уже, — поморщился я.
— Тогда держитесь поближе друг к другу, — посоветовал Администратор.
Я заставил ведьмочек подняться и, обняв за талию, прижал к себе. Реальность вокруг мигнула, и мы оказались в новом месте.
Оглядевшись, я понял, что мы стоим на маленьком островке, висящем в воздухе. Вокруг было изрядно подобных ему. Они окружали огромный летающий остров. Особо примечательно было, что из дыры в скалистой стене ближе к его основанию вниз извергался мощный поток воды.
Проследив за ним, я обнаружил, что под нами расположен океан. По нему хаотично плавали огромные монстры, напоминающие полуразложившихся китов со множеством глаз, смотрящих в самых неожиданных направлениях. Я с обликом их был уже более-менее знаком, а вот ведьмочек проняло. К счастью, на нас монстры никак не реагировали.
— Обратите внимание на эти острова. — Они держатся в воздухе без использования магии. А вода, которая выливается из отверстия, поступает со дна океана в другом месте планетоида, — пояснил Администратор, для пущей наглядности подлетев к дыре в острове. Вода оттуда в этот момент выливаться перестала.
— Действительно, — удивлённо сказала Найтингейл, обратившись к своему дару. — В островах нет ни капли магической силы. А вот в тех тварях под нами...
— Какая-то хитрая технология? — предположил я. И, покопавшись в памяти, добавил. — Что-то такое смутно вспоминается. Магнитная левитация, квантовая телепортация...
— Смещение пространственных координат, — подсказал Администратор. — Одна из цивилизаций в предыдущие циклы сумела создать оружие, способное смещать положение цели в n—мерном пространств. Так что теперь на океанском дне за много километров отсюда имеется родственная этой аномалия в виде гигантского шара. А материя оттуда здесь, вокруг вас. Но при этом она одновременно и там. Что наглядно подтверждают изливающиеся из отверстия океанские воды...
Его слова что-то пробудили в моей памяти. Но первой пришла сильнейшая головная боль. Ведьмы обеспокоенно посмотрели на меня. А Администратор сразу же телепортировал нас к следующему объекту. Стоило нам покинуть летающие острова, как меня сразу же отпустило, и я принялся с интересом осматриваться.
Мы оказались внутри пыльного помещения без окон. Единственным источником света было сияние, исходящее от Администратора. В дальнем конце комнаты располагался монструозный стол с ящиками и креслом за ним. Поодаль было несколько столов более простой конструкции и хаотично расставленных кресел. Вдоль одной из стен было нагромождение пустых ящиков, а на другой висели полки с книгами… Вся мебель была в хорошем состоянии, но покрытая толстым слоем пыли, да и книги от неё казались сплошь серого цвета. Кое-где в углах можно было увидеть старую паутину. На самом большом столе лежала открытая книга, а рядом с ней стояла чашечка для чая и держатель для ручки. От пера осталась лишь деревянная палочка, а чернила давно высохли. В одной из стен торчала постепенно сужающаяся металлическая труба с линзой на конце.
— А вот перед вами образчик именно техномагии. Причём сделанный людьми в этом цикле, — пояснил Администратор, оставшись висеть ровно посередине помещения. — Из-за череды поражений в битвах с представителями конкурирующих фракций и видов технологии были утрачены. Однако конкретно эти до сих пор функционируют, в чём вы можете легко убедиться.
После его слов на стене возле трубы со щелчком открылась незамеченная мной ранее медная заглушка, повиснув на петле. Под ней оказался вмурованный полупрозрачный камень насыщенного фиолетового цвета.
— На него нужно воздействовать магической силой, — подсказал Администратор.
Обе мои спутницы дружно посмотрели на меня. Я, поняв невысказанный вопрос, отправил к находке Найтингейл. Ведьмочка смело коснулась камня рукой и замерла.
— Он будто выкачивает из меня магию нескончаемым потоком, — пожаловалась она. Но, прежде чем я успел отправить к ней на помощь Безликую, убрала руку. — Но, кажется, я всё-таки справилась!
Где-то за стенами раздался громкий скрежет, и вся комната затряслась. С мебели и, особенно, книг поднялась куча пыли, вынудив нас закашляться.
— Не беспокойтесь, — невозмутимо сказал Администратор, продолжая висеть посреди комнаты. — Ничего опасного не происходит. Но придётся подождать чуть больше четверти часа.
Тряска постепенно стихала, облако пыли разлетелось ровным слоем по комнате. А потом Администратор чуть приглушил своё свечение, и я увидел, что из линзы на конце трубы бьёт неяркий луч света.
Тут-то я и понял, что передо мной огромный аналог подзорной трубы или даже телескопа. А линза не что иное, как его окуляр. Заглянув внутрь, я понял, что так и есть: было прекрасно видно изображение какого-то объекта снаружи. Там был пасмурный день. Телескоп был наведён на вершину каменного столба. Где, в окружении нескольких огромных каменных арок, клубилось нечто тёмное и бесформенное. Оно висело в воздухе, пульсируя.
— Объект, который вы видите, расположен на расстоянии чуть больше сотни километров отсюда, — пояснил Администратор. — Труба, которую вы используете, является сложным техномагическим устройством, позволяющим качественно передавать изображение. Да ещё и объекта, который скрыт маскирующей магией... Но даже столь выдающиеся технологии не помогли человечеству удержать доминирующее положение в этом мире.
Наш экскурсовод любезно предложил нам ознакомиться с другими устройствами, расположенными в этой комнате. Благодаря спосбности Найтингейл видеть магию, найти управляющие камни в стенах и массивном столе не составило труда. Принцип активации везде был одинаков: требовалось направить энергию, но, в отличие от управления телескопом, требовалось её совсем немного. Так что ведьмочки самозабвенно игрались с новыми технологиями, включая и выключая освещение, вентиляцию и открыв спрятанные в стене двери. Впрочем, все выходы из комнаты заканчивались небольшими коридорами, упирающимися в очередные спрятанные двери. Их Администратор не рекомендовал нам открывать, пояснив, что мы находимся сильно ниже уровня воды в затопленном комплексе.
А вот найденные в помещении книги, включая недописанную на столе, оказались полностью аналогичны тому, имеющемуся у Кары. Все они требовали для прочтения магической энергии и содержали какие-то зубодробительные тексты, посвящённые описанию природы магии. Причём, насколько я понял, авторы скорее подходили к вопросу с философской позиции, чем научной. Единственное, что удалось вынести полезного, это информация про объект, видимый в телескоп. Оказывается, он исходно считался древними вратами, сквозь которые в мир проникают монстры и демоны. Впрочем, в недописанной книге на столе это утверждение опровергалось: за долгие месяцы наблюдений, говорилось там, ни одного монстра или демона возле врат замечено не было. Новых теорий авторы, по всей видимости, выдвинуть не успели...
— Фигня какая-то, — признался я Администратору. — Как люди, умудрившись сделать такой сложный прибор, создали столько откровенно бесполезной литературы? Или это мне не хватает ума проникнуться смыслом прочитанного?
— С вашими когнитивными способностями всё в порядке, — успокоил меня Администратор. — 586 лет назад внутри фракции, создавшей комплекс, где мы находимся, произошёл раскол. И наиболее выдающиеся её представители перебили друг друга. Ну а их наследники не стали даже пытаться повторить достижения прежних времён, увлёкшись философией. Старая техническая литература была перенесена в другие места и не дожила до наших дней. Зато в вашем распоряжении есть множество философских трудов древности.
— Вот! Не зря же я не доверяла церковникам! — торжествующе заявила Найтингейл.
— Еретичка! Ты говоришь это перед лицом Бога! — вскричала Безликая.
— Успокойтесь, дамы, — вмешался я, схватив обеих ведьмочек за талии и прижав к себе. — Насколько я знаю, никакой церкви в то время ещё не было. И вообще, раз мы уже с наследием древних разобрались, то повыключайте здесь всё и полетели дальше. Ведь, судя по всему, наша экскурсия ещё не закончена...
— Прежде чем мы отправимся на следующий объект, попробуйте покопаться в памяти, — посоветовал мне Администратор. — Возможно, увиденное пробудит у вас какие-то воспоминания.
Я честно последовал его совету. И даже что-то такое мне на ум пришло. Но, увы, из жизнеописания Рональда — его сестра Тилли когда-то побывала в подобном месте. Судя по пыли в помещении, в данной реальности подобного ещё не случилось. Так что я заставил Найтингейл достать кинжал и варварски нацарапать на столе, где лежала книга, короткое послание. «Ищите ответы в Пограничном Городе Грейкастла», — гласило оно. Подумав, я попросил добавить ниже «у Барона Дмитрия.» и «Не нападайте на церковь, они помогут нам сражаться с демонами.»
На этом пафосном моменте мы повыключали магическую машинерию в помещении, и Администратор перенёс нас в другое место. Это был небольшой скальный карниз над огромной пещерой, тускло освещённой магическим мхом на стенах и стоящими кое-где чадящими факелами. У дальней от нас стены пещеры располагался огромный монстр. Его грушевидное тело было в высоту добрых метров пять и обладало множеством длинных щупалец. Большая часть из них была прибита скобами к стенам или удерживалась цепями, идущими от пола и потолка зала. Некоторые щупальца были при этом сломаны. Свободными оставались лишь три верхних толстых и коротких отростка.
— Первым я показал вам результат действия оружия древних, основанного на сдвиге пространственных координат. Потом вы смогли воспользоваться техномагическими технологиями, созданными людьми. Теперь же вы можете увидеть образец магико-биологического представителей конкурирующего с вами вида в этом цикле. Но и его создатели не достигли успеха и, на данный момент, уничтожены. — пояснил увиденное Администратор.
— А этот монстр кажется вполне живым, — заметил я. — По крайней мере, щупальцами он весьма бодро шевелит.
— Сейчас его сознание частично захвачено представителями вашего вида. Как и многие другие, менее совершенные образцы...
Не дожидаясь его совета, я попробовал покопаться в памяти. Увы, лично у меня увиденное ассоциировалось либо с виденными когда-то в прошлой жизни осьминогами, либо с какой-то пошлятиной на тему взаимодействия женщин со щупальцами. А вот Рональд с этим существом сталкивался, так что я сразу его узнал. Судя по всему, мы находились в обиталище одной из фракций уцелевших ведьм. Теоретически, именно к ним отправлялась Хизер. Так что, возможно, церковный кардинал обиталась где-то поблизости.
— Мы можем пообщаться со здешними обитателями? — поинтересовался я.
— Тогда экскурсия будет прервана, и я вас покину, — предупредил Администратор. — Ибо иначе это повредит вашему развитию.
— Ну да, — кисло согласился я. — Так-то с твоей помощью можем и к демонам заявиться, заставив их признать наше главенство и закончить многовековое противостояние...
— Совершенно верно, — согласился Администратор. — И тогда мне придётся начать цикл заново, предварительно очистив планетоид от живых существ.
Ведьмочки слушали наш диалог со всё более удивлёнными лицами. Но не решались встревать в беседу.
— А как насчёт монстров, что атакуют в демонические месяцы? — решил сменить тему я. — Они ведь тоже, теоретически, являются магико-биологическим оружием...
— Вы же помните, что я не могу раскрывать некоторые сведения, пока вы не имеете высочайшего уровня допуска? Вот, это один из тех случаев, — бесстрастно ответил мне Администратор. И добавил. — На этом планетоиде сейчая содержится множество образчиков разнообразных технологий и вооружения. Но я показываю вам только те, которые не требуют особого допуска и могу способствовать восстановлению вашей памяти.
Впрочем, против того, чтобы мы оставили послание местным, Администратор не возражал. Другое дело, что писать в пещере было особо не на чем... Но я придумал решение. Найдя достаточно большой плоский камень, Найтингейл, по моей просьбе, нацарапала на нём с помощью кинжала: «Свяжитесь с бароном Дмитрием в Пограничном Городе Грейкастла». Подумав, решил всё-таки добавить и чтобы они не нападали на церковь тоже. А то, судя по воспоминаниям Рональда, в параллельной реальности подобное произошло. Здесь же, даже если у здешних обитетелей власть захватила Хизер, она всё равно могла решить атаковать Новый Святой Город, чтобы забрать у них божественную реликвию.
Чтобы послание заметили, мы завернули камень в кусок ткани, безжалостно отрезанный от подола юбки Безымянной, и кинули его вниз, к монстру.
— А почему это существо приковано к стене? — не удержалась от вопроса Найтингейл.
Администратор её вопрос проигнорировал, так что отвечать пришлось мне.
— Здешние обитатели могут управлять им лишь частично, — ответил я, основываясь на воспоминаниях Рональда. — Поэтому, получив свободу, он начинает бесцельно ползать по пещере, хаотично махая щупальцами. Вот его и зафиксировали, чтобы никого случайно не прибил и ничего не сломал...
На этом наша экскурсия кончилась, и Администратор вернул нас обратно в покои Грейкастла. После чего, попрощавшись, исчез. Судя по тому, с каким фанатичным видом смотрела на меня теперь Безликая, предательства с её стороны я больше мог не опасаться. Впрочем, оно и логично — искренняя последовательница церкви не могла предать того, кто на её глазах общался с местным божеством почти на равных.