Утром, попрощавшись с хмурым похмельным королём, мы погрузились на дирижабль и отправились обратно в Пограничный город.
На этот раз в дирижабле нас было меньше - королевские рыцари остались в столице охранять Его Величество. Зато с нами улетала Безликая, которая старалась держаться поближе ко мне и смотрела настолько фанатичными глазами, что аж было страшно. Но я терпел - мне от этой ведьмы нужна была в первую очередь преданность.
Единственное что, я приказал ей сменить облик, чтобы не смущать окружающих. Выбор нового облика я оставил на усмотрение ведьмы, чем она и воспользовалась, превратившись в Зеро.
- Почему она то? - удивился я.
- Это самый привлекательный образ из известных мне, мой господин, - мурлыкнула Безликая, прижавшись ко мне всем телом.
Найтингейл явственно скрипнула зубами но промолчала. Такер Тор невольно сглотнул... Да и многие из его людей посмотрели на мою превратившуюся спутницу с явной опаской.
- Лучше превратись в кого-нибудь менее привлекательного, но не имеющего отношения к церкви, - попросил я.
Безликая пожала изящными плечами и превратилась в стройную миловидную блондинку с короткими волосами, пышными бюстом и голубыми глазами. На личике блондинки были заметны веснушки. Фигура, хоть и была подтянутой, однако обладала слишком уж узкой талией и, пожалуй, через чур мускулистыми ногами... В общем, очевидно, что источником образа была не ведьма. Но я решил, что и подобного достаточно, не став уточнять кому принадлежит данная внешность. Главное что, судя по отсутствию реакции, никому из летящих с нами она была незнакома.
Хоть, на этот раз, крупные города мы не облетали, но всё равно старались следовать рекам, чтобы не заблудиться. Поэтому путь занял достаточно много времени. Как и раньше, мы периодически садились на лесных полянках, чтобы передохнуть от путешествия.
На первом же привале пришлось уединиться с Венди, которая была обижена тем как мы мягко обошлись с Тимати. Красавица искренне обвиняла его во всех прегрешениях против ведьм, творящихся в королевстве, и была недовольна, что его не стали прилюдно казнить на следующий день после мятежа.
Я не стал её переубеждать, вместо этого пояснив, что наша цель сейчас это как можно быть быстрее и эффективнее изменить политику Грейкастла. А сводить счёты с недругами лучше уже как-нибудь потом, после победы над демонами. Тем более, кто знает, возможно бывшие враги ещё смогут оказать нам неоценимую услугу. Красавица вроде прониклась. Особенно когда я, в качестве дополнительной аргументации, отвёл её в сторонку и разложил прямо на мягкой траве и хорошенько отымел.
Ночами я всё так же гонял экраны в зале Администратора. Все установленные им ограничения оставались в силе и происходящее я мог наблюдать только в ближайших окрестностях. Да и новых экскурсий он больше не предлагал. А вот на тему бесполезности прогресса иногда напоминал. Но так, ненавязчиво...
В крепость Длиной Песни мы залетать не стали, сразу направившись в пограничный город. По пути застали небольшой караван плывущих на встречу кораблей - прибывшая с Его Величеством аристократия прознала об окончании мятежа и спешно отплыла в столицу, прихватив с собой слуг. Впрочем, мы не обратили на них особого внимания. Да и они нас тоже, уже успев привыкнуть к виду дирижаблей.
Когда садились возле дворца, нас уже собралась встречать небольшая группа из городских правителей, включая Бэрова и Картера. Ну и часть ведьмочек пришла.
- Ваше превосходство, за время вашего отсутствия... - начал было докладывать Картер. Но, заметив Безликую, прервался и, побледнев, выхватил ружьё, прицелившись в ведьму. - Это же Кайла жестокая! Легендарный Теневой Убийца, охотящаяся на ристократов! Немедленно отойдите от неё... Не знаю, как она умудрилась выжить после казни несколько лет назад, но сейчас я это исправлю!
Я было попытался возразить, но меня перебила разъярённая Найтингейл.
- Так ты, дрянь, не только мой облик тогда скопировала, но ещё и мою славу себе присвоила! Это я была легендарным Теневым Убийцей, охотящийся на аристократов! - вскричала ведьмочка, сжимая кулаки и надвигаясь на свою соперницу. - А теперь ты ещё и нашего руководителя отобрать задумала!
Картер опустил ружьё, переводя удивленный взгляд с одной ведьмочки на другую. Я тоже не нашёлся сразу, что ответить...
- Да что ты вообще знаешь, жалкая неудачница, - подбоченилась безликая. - Столичные аристократишки сплошь и рядом друг от друга избавиться пытаются, используя для этого специально обученных женщин. Ну а тупые обыватели нафантазировали себе не пойми чего... Впрочем, та дура, облик которой я использую, прежде чем попасться, действительно, пару графьев на тот свет отправила. Ты, я так понимаю, тоже умудрилась что-то такое повторить, но повезло не попасться, да?
- Да что ты вообще понимаешь. Да я... - начала было отвечать Найтингейл.
Но я уже успел оправиться от шока и принять меры, схватив обеих спорщиц за талию.
- Найтингейл, про свою бурную молодость лучше наедине расскажешь. Сейчас не время и не место. Безликая, превратись в кого-нибудь миловидного, кто не является ведьмой или разыскиваемой преступницей, - приказал я ведьмам. И повернулся к встречающим. - Пойдёмте в замок. Там мы обменяемся последними новостями в более спокойной обстановке.
- Господин, - подала голос Безликая. - Я не могу!
- Почему? - удивился я.
Как оказалось, ведьма попросту не обращала внимание на внешность обычных гаражанок. Когда-то давно, при обучении её приучили запоминать только тех, превращение в кого может иметь смысл. Вот она и из всех привлекательных персонажей удиляла внимание исключительно преступницам и ведьмам. Даже местная аристократия её особо не интересовала!
- Ладно, оставайся в текущем облике, - сдался я.
Ну а затем мы всё-таки отправились в замок, где устроили небольшое совещание. Я рассказал новости про подавление восстания, предупредил о скором прибытии мастеров из столицы. Ну и, подумав, предупредил о возможном визите представительниц двух крупнейших фракций ведьм, послания которым оставил при помощи Администратора. Вот только поо саму экскурсию рассказывать не стал. Ну а подростей у меня и не спрашивали.
Потом я выслушал новости о происходящем городе. Тут меня особенно порадовал Кайл Сичи, сумевший получить новое взрывчатое вещество. При чём его метод производства был близок к изготовлению синтетического пороха. Единственное что, требовалось использовать смесь азотной кислоты, спирта и ртути. Ну и пока не нашли применение результату - взрывчатка получилась мощная, но взрывалась даже от малого сотрясения. Оттого заменить порох ей не удавалось - выстрел происходил в самый неожиданный момент. А уж об изготовлении бомб или гранат и вовсе не было смысла даже задумываться - ими скорее подорвёшь сам себя...
И тут я кааак вспомнил! Так что пришлось на некоторое время запереться в кабинете, частично рисуя по памяти, частично придумывая как адаптировать задумку под имеющиеся реалии. Пришлось даже привлекать в качестве консультантов Ливз (с её умением изменять растения) и Сорайю (способную создать покрытие с нужными свойствами). Но по итогу я придумал способ массового производства патронов в реалиях этого мира.
Сами корпусом для патрона послужила измененная Ливз местная разновидность тростника. Вниз удался маленький кусочек созданной Сорайей пластинки с вкраплениями порошкообразной гремучей ртутии (именно так в моём прошлом мире называлось вещество, которое получил Кайл Сичи). Потом засыпаося порок а сверху, после пыжа из льна либо вставлялась пуля, либо засыпалась картечь.
Как показала практика, собирать патроны такого типа можно было достаточно быстро и в большом количестве. Оставалось только подобрать нужные пропорции пороха, пудь и гремучей ртути. Но и сделать в ружье ударный механизм, так как фитили уже не подходили для использования в подобных патронах.
Но этим я уже озадачил Кайла Сичи, Анну (с её умением плавить металл и формовать детали голыми руками), а также местных кузнецов.
Как всегда, процесс оказался настолько увлекательным, что последующие дни пролетели совершенно незаметно. Тут ещё и мастера из столицы прибыли, которых тут же включили в процесс... Так что единственное на что я отвлёкся это отправил Безликую разведывать обстановку в городе и окрестностях. Благо её способность к изменению облика делала ведьму идеальным шпионом.
Наконец у нас набрался запас ружей и патронов к ним, которые успешно прошли испытание на полигоне. Но требовалась нам более серьёзная проверка. А осуществить её можно было только с помощью демонов. Так что напрашивалась новая экспедиция к демонам.
Исходно я планировал повторить фокус с изменниками, благо в столичных казематах наверняка имелось нужное количество претендентов. Но потом вспомнил о своих планах по испытанию подзорных труб и решил провести его силами местных воинов. Тем более воспоминания Роланда подсказали мне отличное место.
Через день я уже грузился в дирижабль с избранными воинами Такера Тора и несколькими ящиками экспериментального оружия. На этот раз из ведьм вместе с Венди (без властью над воздухом которой на дирижабле всё ещё было никак) с нами отправилась Найтингейл, Молния и Скорая. Последнюю я взял из-за планов создать в точке прибытия замаскированное убежище. Подумав, я добавил к ведьмам ещё Анну и Нану, на всякий случай. Ибо первая умела повелевать пламенем, а вторая - незаурядными лекарскими навыками. В Пограничном городе, правда, без них производство несколько замедлится. Но мы улетали максимум на неделю, так что это был приемлемый ущерб.
Вылетев, мы направились вдоль Красноводной в противоположную сторону от обжитых мест. Быстро миновав окрестности города, мы полетели над сплошным лесом, и горными вершинами, тянущимися по обе стороны. Вылетели мы ранним утром, а где-то к полудню горный хребет справа от нас резко свернул. Зато впереди показался силуэт гигантской горы. Постепенно, по мере приближения, стало понятно, что она часть хребта, что тянется от нас по правую руку. Просто ближайшие к ней вершины уступают по высоте раза эдак в три.
Именно эта гора и являлась нашей целью. Добираться до неё пришлось весь остаток дня и часть следующего.