Этой ночью я снова исследовал паровую машину в зале администратора, используя экраны. На этот раз конструкция получилась более надёжной, чем раньше. Я обнаружил некоторые небольшие недочёты, но они не были критичными, поэтому машина работала исправно всю ночь и, кажется, продолжала работать и дальше.
Наблюдая за паровой машиной, я не заметил, что происходит в замке. Поэтому утром я был очень удивлён, обнаружив в своей постели Найтингейл. Она провела эту ночь со мной, не уходя. Красавица лежала, тесно прижавшись ко мне, и даже закинула на меня свою стройную ногу.
Мне удалось проснуться раньше ведьмы. Когда я попытался встать, она, не просыпаясь, сильнее обхватила меня. Её хватка была на удивление сильной для такой изящной женщины.
— Куда собрался? — сонно пробормотала Найтингейл. — Ты моя подушка.
— Ах так, — ответил я и прекратил попытки освободиться. Вместо этого я подмял её под себя.
Ведьма не ожидала такого и позволила мне перекатить её на спину. Оказавшись между её стройных ног, я нацелился на её полураскрытое лоно.
— Ахх... — простонала Найтингейл, окончательно просыпаясь.
В этот момент я вошёл в неё и начал активно двигаться. Она сразу же начала отвечать на мои движения, а когда я кончил, она напряглась всем телом, крутанулась и оказалась сверху.
— Вечером мне было не до этого, — хищно усмехнулась ведьма. — Но сейчас мы продолжим наше соревнование.
И она начала активно скакать на мне. Я не возражал против её активной роли и любовался задорно подпрыгивающими грудями красавицы, придерживая её за талию. Однако, как и раньше, победа осталась за мной. Примерно через полчаса, после нескольких оргазмов, женщина устало упала мне на грудь.
— Победа вновь за мной, — констатировал я и всё-таки вылез из постели.
Теоретически у меня должна была быть личная служанка, которая помогла бы мне одеться. Однако, по-видимому, она уже была в моей комнате и решила не беспокоить меня. Поэтому я оделся и умылся самостоятельно. Затем я отправился на завтрак, где меня уже ждали мои подчинённые. Для местных жителей опоздание начальника было обычным делом, поэтому никто не возмущался.
На собрании я выслушал новости и попросил высказаться о появлении парового двигателя. Все присутствующие уже знали о его роли в водоснабжении и восприняли идею положительно. Даже Картер, который обычно опасается всего нового, оценил пользу парового двигателя для водоснабжения. Поэтому я без колебаний приказал Бэрову нанять дополнительных рабочих, которые будут заниматься только производством новых двигателей.
После обсуждения мы решили, что на полдня всех кузнецов можно привлечь к производству паровых двигателей. У нас появилась идея использовать эти двигатели для нужд кузнецов, чтобы они могли быстрее и легче выполнять свою работу. Кроме того, мы планировали привлечь к этому Анну. А для Наны мы решили выделить помощников, помещение в городе и давать ей всех больных и пострадавших во время строительства или производства. Заодно я обрадовал Такер Тора, что двигатели помогут начать производство более совершенного оружия.
После совещания я отправился в город к кузнецам, чтобы сообщить им хорошую новость — теперь они будут заниматься двигателями по полдня. Они были рады возможности приобщиться к техническому прогрессу и не возражали против того, что будут собирать двигатели без моего непосредственного участия. Тем более, что рядом с ними будет Анна. На всякий случай я выделил им ещё пару вояк для охраны.
А сам я с чистой совестью отправился в свой кабинет — настало время подумать над конструкцией и способом производства огнестрельного оружия. К сожалению, воспоминания Роланда на эту тему были не очень чёткими. Однако первые шаги я всё же смог сделать. Мне нужно было создать ствол для огнестрельного оружия. Я планировал сделать оружие дульнозарядным, поэтому не нужно было сверлить его насквозь. Я нарисовал, как примерно это должно выглядеть, и понял, что конструкция будет похожа на «огненные копья», которые местные уже научились делать. Поэтому я решил обратиться к Кайлу Сичи, который занимался изготовлением «огненных копий».
Оказалось, что идея создания чертежей уже дошла до алхимика. Он согласился помочь и вывел оптимальные размеры для «огненных копий», а также наиболее удачный способ крепления фитиля и состав пороха. Я взял чертежи наиболее понравившихся вариантов и пошёл к кузнецам, чтобы узнать, как обстоят дела со свёрлами. Оказалось, что местные имеют большой опыт в сверлении и могут сделать инструмент под любое отверстие. Они уже изобрели механизм для крепления сверла. Я попросил их сделать чертежи этого механизма и отправился думать в свой кабинет в замке.
Результатом моих размышлений стал хитрый вал для крепления сверла с обилием подшипников, чтобы сделать сверление более плавным. Также я придумал станину для крепления высверливаемой заготовки и чертёж самого ружья. Я не стал бездумно копировать «огненные копья» и сделал вариант с более длинным стволом меньшего диаметра. Заряжать его предполагалось свинцовыми или стальными шариками, а пороховую начинку уже использовать традиционную. Конечно, к ружью прилагался грубо сделанный приклад с упором в плечо.
Работа не была настолько срочной, поэтому механизм для сверления был готов только к обеду следующего дня. Его подключили к уже собранному двигателю, и к вечеру сумели просверлить ствол, испортив несколько заготовок. А утром через день на полигоне состоялись первые испытания ружья с железным стволом.
Стрелял Такер Тор, как самый опытный из доступных мне воинов. Он действительно показал высокий класс, сразу попав в мишень с полусотни метров стальным шариком.
Позже удалось установить, что максимальное расстояние, на котором можно стрелять, составляет 100 метров. Выше сам шарик-то добивает, но летит уже куда попало, так ни разу и не попав по цели. Ни один из улетевших мимо шариков, кстати, так и не нашли. Так что дальность полёта получилась неплохой. Да и сила выстрела была куда выше, чем у «огненного копья», несмотря на низкий калибр. По итогу испытаний решили немного улучшить приклад и сделать на конце ствола мушку, чтобы было удобнее целиться. Собственно, на этом пока и остановились, решив сделать сразу несколько ружей, испытывая их всем скопом.
Одновременно с этим кузнецы собирали очередной двигатель... Правда, тут возникла проблема — у нас стало кончаться железо. Оригинальный Роланд, помнится, решил проблему, закупая руду где-то на стороне. Но, имея под боком огромные шахты, это мне показалось странным решением.
Так что очередной двигатель бригада кузнецов и строителей под моим началом через несколько дней потащила в сторону пещер, где добывали железную руду. На этот раз с нами были не только Нана и Анна, но ещё и Карл, чей опыт в строительстве я решил применить неожиданным образом. Он, правда, честно сказал, что с шахтами никогда дела не имел. Но я всё равно считал, что он пригодится. Ещё за мной увязалась невидимая Натингейл, развлекавшаяся тем, что иногда шептала мне на ухо едкие комментарии.
Шахта представляла из себя огромную пещеру. Главный вход был природным тоннелем шириной с десяток метров и высотой метра три. Поначалу он шёл прямо, полога спускаясь в недра горы. Но постепенно начинал петлять, сужаясь. Почти сразу от него шло множество ответвлений. Часть была природными, а часть — пробита местными шахтёрами. В ответвлениях кое-где имелись деревянные крепи, впрочем, справлялись они не всегда, и на шахте временами случались обвалы. Впрочем, подобное было не особо часто.
В ближайших от входа ответвлениях железную руду уже давно всю добыли, так что теперь работы велись в глубине шахты. Впрочем, от главного и самого большого тоннеля местные старались далеко не уходить — пещеры были огромной длины, и до конца их так никто и не исследовал. Местные жители проявили незаурядную смекалку и додумались проложить по центральному тоннелю деревянные рельсы, по которым наверх толкали деревянные же вагонетки, нагруженные рудой. Толкали часто вручную, иногда используя коней или быков. Но животные стоили дорого, и большого количества себе бедные шахтёры позволить не могли.
Оттого процесс доставки руды на поверхность был медленным и трудозатратным. Да и из-за то и дело срывающихся тележек, народа калечилось куда больше, чем при обвалах. И именно это я и решил исправить при помощи парового двигателя. Само устройство поставили недалеко от входа, соорудив для него небольшой домик. На вал двигателя намотали верёвку, конец которой завели в пещеру и прикрепили к одной из гружёных рудой вагонеток. Затем двигатель запустили и он бодро потащил груз по рельсам.
Вагонетка катилась побыстрее, чем если б её толкали руками. Но не особо, так что местные поначалу не прониклись. Но когда я, следующим заходом, приказал тянуть несколько вагонеток, сцепленных между собой, народ проникся. Ну а дальше я оставил местных совершенствовать систему, а сам вернулся на полигон к испытаниям ружей. Благо, часть кузнецов осталась, занимаясь производством стволов.
Новые образцы были получше предыдущих, и, с моего разрешения, Такер Тор забрал их для своих людей. Правда, пока была проблема с патронами — если «огненные копья» можно было заряжать даже осколками камней, то здесь уже требовались шарики строго определённого размера. Да ещё и из стали их оказалось делать долго, так что я разрешил использовать покупной свинец. Ну и, по моей просьбе, Бэров выделил несколько работяг, которым пришлось оставаться в местной кузне и заниматься исключительно производством шариков для оружия.
Ночью я обследовал новый двигатель, поставленный возле шахты, ну и вообще попробовал изучить её устройство, попытавшись поискать рудные жилы. Но Администратор наложил на экраны какие-то ограничения, так что далеко от входа я уйти не смог. Снимать их он отказался, объясняя это своим любимым вредом для моего развития.
На следующий день я решил попробовать создать чертежи пушки. Казалось бы, нужно всего лишь увеличить диаметр оружейного ствола и использовать станину вместо приклада. Однако сразу возникли сложности: железный ствол нужно было как-то закрепить, а также понять, насколько увеличить толщину стенок.
Поняв, что без множества попыток не обойтись, я решил, что для этого потребуется много железа. Также было бы неплохо автоматизировать производство в кузне. Поэтому я отложил чертежи и отправился посмотреть, как идут дела в шахте.
Оказалось, что местные жители проделали огромную работу. Теперь по главному тоннелю проходило несколько ниток рельсов, по одной из которых пустые вагонетки возвращались обратно. Они даже сделали ответвления в некоторые из штолен, разместив вдоль рельсов штыри, вбитые в пол. Эти штыри должны были задавать направление верёвке на поворотах, чтобы она всегда тянула вагонетку по рельсам, не пытаясь уронить её на бок.
На вал паровой машины поставили несколько барабанов, так что теперь можно было одновременно тянуть вагонетки и разматывать ненужные верёвки. Вагонетки разгружали, просто роняя их у выхода, а затем перетаскивали на соседние рельсы. Судя по куче руды, скопившейся у входа, производство железа должно было вырасти в разы.
Я дал местным жителям ещё день на отладку системы, а затем отправил строителей обратно на возведение стены, а кузнецов — в кузню. Ведьмочек я распределил на уже привычные им места: Анну — к кузнецам, а Нану — в город. Там часть из них занялась производством ружей, а часть — подготовкой экспериментальной пушки.
Через день пушку испытали на полигоне, но она взорвалась, чудом никого не убив. Несколько раненых быстро поставила на ноги Нана. Следующий вариант пушки имел более толстые стенки, но ствол оказался коротким, поэтому ядро улетело всего на десяток метров. Третий вариант уже был всем хорош и бил почти как ружьё. Массивное ядро сносило практически любое препятствие и бодро прыгало дальше или зарывалось в землю. Такер Тор, который традиционно проводил испытания, был впечатлён. Он сразу понял, что теперь нам понадобится команда артиллеристов, которая будет заниматься только пушками. И даже вызвался лично отобрать нужных людей из числа местного ополчения.